广西玉林的正骨水摆上泰国曼谷的街头；同仁堂在泰国曼谷、马来西亚吉隆坡等地开设连锁店；扬子江药业的中药品种打入印尼市场；广药的华佗再造丸、板蓝根和夏桑菊颗粒等品种出口东盟。中医药在东盟受欢迎，原因在于，中国与东盟国家具有亲缘的地理、民族和文化关系，形成了相近的用药习惯，中医药在东盟有较好的群众基础和市场潜力。2012年，中国东盟双边贸易仅中医药进出口额就达到4.1亿美元。
推动东盟中药材贸易的因素有很多，最大的利好是中国—东盟自由贸易区的成立，对部分中药材实行了零关税，大大促进了中药材贸易的增长。随着医药类产品关税逐步降低甚至为零，将大大刺激我国产品出口东盟市场。7亿人口的东盟市场的诱人潜力逐渐显现。
尽管市场前景看好，有不少企业担忧东盟学欧盟。对于中药来说，东盟自由贸易区的成立，目前只有部分商品列入零关税清单，主要为药材类（不包括中药饮片），且被归入农产品[8.22%资金研报]项下，而且很多东盟国家对中药材的贸易实行了严格的管制，限制了中药材贸易的发展。
中药出口东盟最大的问题是产品的注册。由于药政管理的不同，造成中药出口东盟国家无法按照正常药品进行注册和宣传疗效。新加坡、马来西亚、印尼对中药的准入管理，要求采用西医西药的方法来衡量中药的质量。对于西医来说，“温热寒凉”的中药属性，“君臣佐使”的组方原则，中医药的理法方药是说不清、道不明、理不道，只是徒增了额外的成本。第八届东盟中医药学术大会呼吁，东盟各国政府把中医药当成国家的财富，取消某些对中医药发展带有偏见的规定和条例。这要通过加大贸易来提高中医文化、中药理论在东盟的认知度，最终为中医药在东盟国家争取合法地位。
令人欣喜的是，为规范进出口业务，东盟提出药品批准申请的统一格式。虽然新标准实施后审批周期可能变长，但实行通用标准后，出口东盟的产品只需要通过一个国家的申请认证，就可以在其他东盟国家通行。
东盟巨大市场潜力还未引起国内企业的足够关注。由于缺乏足够了解，中国药企没兴趣开拓市场，没动力走出去。据统计，目前A股55家中药企业中，存在跨境贸易的仅17家，且多数公司中药外贸不足年营收的10%。如此下去，中医药将坐失传统的东盟市场。从全球来看，中国—东盟市场已成为全球跨国药企争夺的焦点。日韩从中国进口药材，加工成为中成药后大量返销；西欧等制药企业开始仿制传统中药，并逐步打入中国市场。如果国内企业不注重技术创新，生产不出竞争力强的产品，将会失去竞争机会，将东盟市场拱手相让。
在东盟自贸区建设全面启动的新形势下，中药面临的最大挑战还在于自身。一抓一大把，一喝一大碗，传统中药在质量、安全、疗效、研发等方面能否持续提升？中医中药走出去，不仅要满足华人的需求，还应服务好当地百姓，造福东盟和世界人民，让更多的人体会中华文化的博大精深，实现中国与东盟国家的互惠共赢。
好风凭借力，送我上青天。国家已出台一系列中医药服务贸易优惠措施，大品牌中药企业加速拓展东盟市场正当其时。立足东盟，使其成为中医药走出去的“中转站”，传统中医药大有可为。
