艾滋病被发现的时间是1981年的春天，地点是美国的洛杉矶。当时洛杉矶的一家医院收进一名症状有点奇特的患者，病人咽喉部有严重的霉菌感染，感染产生的炎症不象通常那样向呼吸道蔓延，而是向食道发展，食道几乎完全堵塞了，患者逐渐消瘦，体重显著减轻。对症治疗，所用的药物均无效果，这是非常奇怪的。最后，这种不治之症以病人死亡而告终。不久，又有4个人以同样的症状来医院诊治，结果同样被死神夺去了生命。
面对这种从未见过的怪病，各种药物又都毫无效果，这可难坏了医生。他们百思不得其解——这究竟是一种什么病？为什么这5个人得的是同一种病？平时很有效的药物，在他们身上为什么不起作用？带着这些疑问，医生们进行一系列研究，发现这5个人都是同性恋者，而且都患了卡氏肺囊虫肺炎。同年7月，当地医院又发现26例卡波氏肉瘤患者。新的病例不断上升，医生们的研究也深入了一步，终于发现这些病人有一个共同的特点——都有细胞免疫缺陷，于是，在1982年9月，由美国疾病控制中心定名为“获得性免疫缺陷综合征”。
