一、社会和患者的迫切要求
在医学取得巨大进展的今天，各种传染病已基本上得到控制，目前人类的死因可以认为主要是心肌梗死、脑卒中、癌症和创伤，但这些患者除急性死亡者外，还有很大部分可以生存很长时期，对于存活的患者，康复医学就可起到巨大的作用。如在心肌梗死后存活的患者中，现已证明，进行积极的康复治疗可以明显延长患者的寿命，参加康复治疗后的病死率比不参加者低36．8％。
在脑卒中后存活的患者中，进行积极的康复治疗，可使90％的患者能重新步行和自理生活，可使30％的患者能恢复一些较轻的工作。相反，不进行康复治疗者，上述两方面恢复的百分率相应地只有60％和5％。在病死率方面，康复组比不康复组出低12％。
在癌症方面，据统计目前有40％左右的癌症可以治愈，在余下60％不可治愈的患者中又有60％可以存活5-15年之久。这些患者在5-15年中，或有沉重的思想负担；或因癌瘤进行手术而不能重新恢复原来的工作而需另选职业；或因遗留的慢性疼痛或身体衰竭而受折磨，所有这些都需要应用心理治疗、整形治疗、作业治疗、物理治疗、康复工程等积极的康复措施来解决。
在创伤方面，以严重创伤引起的截瘫为例，1950年前截瘫后平均只能存活2．9年，50年代后虽然延长到5．9年，但这些患者由于残疾不仅不能为社会作出贡献，反而成为社会和家庭的负担。由于采取了积极的康复治疗，1976年已有53％的截瘫患者能重返工作和学习岗位，到了1980年，这部分患者已达到83％左右。这就使许多严重残疾的患者不但不会成为社会和家庭的负担，而且还能以不同的方式为社会继续作贡献，这也是康复医学能使消极因素变为积极因素而日益受到社会重视的原因之一。至于肢体伤残，由于现代假肢技术的进展，很多患者装配了肌电手或其他各种假肢以后，绝大多数能自理生活和重新选择一种合适的职业，这更是显而易见的康复效果。
二、经济发达和生活水平提高以后的必然结果
在经济发达和生活水平提高以后，下述各变化向康复医学提出了更迫切的需求。
1．人口平均寿命延长，存沾者中残疾比例增高。
人口平均寿命延长以后，老年人的比重明显增多。已如前述，老年人中残疾者所占比例相当高，迫切需要进行康复，这就是近年来老年康复问题越来越突出的原因之一；另一方面，老年人中心肌梗死、脑卒中和癌症的发病率亦比年轻人高，这也使得康复医学的重要性更为突出。
2．工业与交通日益发达，残疾人口不断增多。
工业与交通日益发达以后，尽管采取了各种安全防护措施，但只能降低工伤和车祸的发生率，而因工伤和车祸致残的绝对人数却因生产岗位和车辆绝对数的增多而肯定比以往多，这部分残疾人同样急需积极的康复治疗，才能使他们残而不废。
3．文体活动日益发达，残疾人口不断增多。
文体活动随着经济发展和生活水平的提高，势必蓬勃发展。纵观杂技、体操、跳水、赛车、拳击、摔跤等难度较高或危险性较大的文体活动，无论在训练或竞赛过程中，每时每刻都会出现受伤致残的危险。由于这种原因而造成残疾的患者，同样需要康复医学。
三、为应付重大自然灾害和战争的必要储备
在目前人类还不能完全控制自然灾害和战争根源之前，地震和局部战争都是难以避免的，世界各地的地震造成了大量的残疾人，各次局部战争同样产生了不少伤残者。对于这些患者，是否进行积极的康复治疗，其结果是大不一样的，这也是必须重视发展康复医学的主要原因之一。
