始于战国，成书于秦汉的《礼记·礼上第》记载：“人生十年曰幼，学。二十曰弱，冠。三十曰壮，有室。四十曰强，而仕。五十日艾，服官政。六十日耆，指使。七十曰老，而传。八十、九十日耄……百年门期，颐。”大意是说：“男子十岁称幼，开始入学读书，二十岁称弱，举冠礼后，就是成年了。三十岁称壮，可以娶妻生子，成家立业了。四十岁称强，即可踏人社会工作了。五十岁称艾，能人仕做官。六十岁称耆，可发号施令，指挥别人。七十岁称老，此时年岁已高，应把经验传给世人，将家业交付子孙管理了。八十岁、九十岁称耄……百岁称期，到了这个年龄，就该有人侍奉，顺养天年了。
