人称“药王”的孙思邈，是唐代着名医药学家。他自幼聪颖好学，自谓“幼遭风冷，屡造医门，汤药之资，罄尽家产”。长大后，精通医术，着有传世之作《千金方》等。
据传，药王孙思邈经常外出行医。无论走到哪里，只要有好的药材，他都不畏艰难困苦地去采药，或进入深山老林，或攀登悬崖绝壁，或穿越河川峡谷。因为药王每次采的药材颇多，各种药材不能混放串味，否则会影响药材功效。于是，孙思邈想了个办法，在衣服和裤子上缝了很多小口袋，凡采到一种药材，就装到一只小口袋里，以便采药途中行医时方便用药。孙思邈采药走到哪里，行医治病就到哪里。每次诊病后，都是从小袋里一小撮一小撮地抓出药来，所以人们把它叫做“抓药”。
药店出现后，为了使众多草药不混杂，也便于分类抓取，店主仿照药王的办法，在药柜里做了一个个抽屉，抽屉里再隔成几个方格，放置各种药材。以后，又逐渐发展成“百子柜”，即药店的壁柜里有上百个抽屉，每个抽屉又分隔成四格，老药工们就在“百子柜”里按药方快而准地“抓药”。现在，很多中药房里已不见“百子柜”，通常把较为名贵的药材放在玻璃瓶内，一般药材仍放在柜子里，传统的“百子柜”可谓名不符实了，现在药工“抓药”的“准星”也欠“火候”了。
