杏仁分苦杏仁、甜杏仁两种。甜杏仁大而扁，杏仁皮色浅，味不苦，无毒。苦杏仁个小，杏仁厚，皮色深，近红色，苦味，有毒。这种毒物属于氰化物。桃仁、梅仁、木薯等也含有该毒。苦杏仁中有毒成份叫杏仁甙，当杏仁入口咀嚼时，水解放出一种剧毒的氢氰酸，引起中毒。氢氰酸进入体内与组织细胞含铁的呼吸酶结合，阻止呼吸酶递送氧的作用，使组织细胞窒息，同时能使血管运动中枢和呼吸中枢麻痹。
儿童吃5～6个苦杏仁即能引起中毒或死亡。
中毒症状：食入苦杏仁数小时就引起中毒。轻者头痛、头晕、无力和恶心，4～6小时后症状消失，中度中毒者除上述症状外，尚有呕吐、意识不清、腹泻、心慌和胸闷等；重度中毒者，上述症状更为明显，并出现脸部、粘膜发绀、气喘、痉挛、牙关紧闭、昏迷、瞳孔散大，对光反射消失，最后呼吸麻痹而死亡。
【现场急救】
立即用1∶2000～4000高锰酸钾液洗胃或催吐，即送医院急救。