一九九七年夏天开始，中研院李亦园院士号召了一群跨越人文、社会、医学、理工等领域的学者，一起投入“文化、气与传统医学研究”的计画。
人文与科技的整合
李院士认为，每一个民族的传统医疗和文化体系是密切契合的。西方医学表现的是实证主义的传统，而中国医学则充分表现中华传统文化的和谐均衡的宇宙观。李院士提出，中国传统的和谐均衡观念包括了三个层面：
一、自然系统的和谐。包括一般常见的占卜命相和风水堪舆，两者分别代表着对时间和空间和谐的追求。
二、人际关系的和谐。包括传统的讲究人和——人间的和谐；还有超人间的和谐：如敬鬼神、拜祖先等。
三、个体系统的和谐。包括外在的和谐：如名字笔划、五行的讲究；以及内在的和谐：如个人追求饮食、气血、经脉、精神的调和。
从个体、扩大为人际关系、再扩大到与整个时空环境的关系，这个宇宙观念之中，每个部分的和谐和均衡，都必须努力维护，而在中国传统观念里，“气”正是可以贯穿每一个环节的要素。气的均衡关系着个人身体的健康，影响人际关系，甚至大环境的发展。所以说“气”是中国文化不可忽视的一环。
李院士领导的这个大计画中，我从事的子计画是由气功衍生出来的“神通现象的研究”，也就是特异功能研究。虽然研究的主体是承续多年来的气功和特异功能 的范畴，不过由于有机会和不同领域的专家学者讨论切磋，因此常有新的领悟和发现。长久以来，研究人类社会发展的人对于民俗、宗教里流传的神通故事，到底要 如何定位颇费思量，在亲自验证特异功能的存在性之后，可以有新的切入点。而我也因为和民俗学者的互动，以及个人在新兴宗教道场的几次经验，才能重新看待历 史上的许多重大事件，摆脱以往所认知的以政治权力为中心的历史，也许可以认识更真的史实。
从洪秀全谈起
远的不说，就以一百五十多年前的“太平天国”来说。在学生时期读到这段历史的时候，对于洪秀全自称是上帝之子、耶稣之弟，并能以此妖言迷惑数十万人相 随，转战大江南北，只觉得当时的人太无知，太容易受骗了。但是如今验证了特异功能的客观存在，配合大陆对于太平天国史料的发掘和研究，我们相信洪秀全和东 王杨秀清都具有强大的特异功能。
洪秀全是在科举失意，心情极度悲愤的情况下诱发出特异功能的。一八三七年洪秀全到广州应试再次落榜，精神大受打击，以致大病四十余日。就在大病之后， 他显现出特异功能。病愈之后，洪秀全就用不可思议的特异功能帮人治病。根据《洪秀全来历》一文记载，洪秀全赴广西传道，“无不信从……故哑者亦开口，狂者 亦自愈。”
而洪秀全的族弟，一八五九年任太平天国干王（宰相）的洪仁玕曾多次对中外人士说：
众人心目中见我主能驱鬼逐怪，无不叹为天下奇人，故闻风信从。且能令哑者开口，疯瘫怪疾信面即愈，尤足令人来归。
从这些史料看来，洪秀全特异功能治病的能力和圣经所载的耶稣神迹非常相似。洪秀全是广东人，而广州一直是西人东来的口岸，所以他对耶稣故事定不陌生， 可能发现自己的特异功能与耶稣仿佛，因而自称是耶稣之弟。洪秀全用特异功能为人治病的能力，对他的革命事业有重要作用，甚至可以说是他革命事业的基石。我 们从史料记载看到：
韦（昌辉，后来的北王）妻病危，医药罔效，洪逆治之立愈，因此二人交情更密。
（洪秀全）在桂林、平乐等处，仍以诵咒治病为名，村民疾病，持剑焚符，往往得愈，轰动一时……
由于具备不可思议的特异能力，所以能让将领效命，民众归从。对他的特异能力，不仅当时的群众不懂，洪秀全自己也不明白，所以归诸于天父的旨意，而创立拜上帝会，太平天国就是在拜上帝会的基础上壮大发展的。
除了洪秀全之外，东王杨秀清也有特异功能，而且能力胜过洪秀全。忠王李秀成就曾经说：“东王蒙上帝降托，能知过去未来，令人钦服之至。且东王能代人赎病，致耳聋流水，口哑流涎，二月余之久，众有疑为废人者，殊后有一日开口病愈，每有言验应。”
根据《太平天国》一书记载：
东王赎病之时，寝不安枕，食不甘味，不辞劳瘁，艰苦备尝，甚至口哑耳聋，以一己之身，赎众人之病，以一身之苦，代世人之命。
由史料记录来看，似乎杨秀清是以祈祷求神方式，自愿代人受病，使患者病愈，然后再自己慢慢除病。这也让我们了解天王洪秀全赐他“赎病主”封号的真正意义（注）。
注：相关史料请参阅大陆出版的近代史料丛刊《太平天国》。
由于两个人的特异功能而掀起了几乎让大清帝国灭顶的风浪，神通（特异功能）现象对人类历史的影响多么惊人!仔细研读历史便可以发现类似的情节一再出 现，却往往被模糊、扭曲或刻意的忽略了。奇怪的是这种回避神通的心态，不仅呈现在对待人类的历史方面，也普遍存在于近世的宗教界。
重新检视佛教经论
从经论的阐述来看，佛教是肯定神通的。佛教经典中描述佛、菩萨神通的内容很多。大乘佛教更以神通为菩萨度化众生的一种“方便”。《瑜伽师地论》卷四十 一说：“具足成就种种神通变现威力，于诸有情，应恐怖者能恐怖之，应引摄者能引摄之。避信施故，不现神通恐怖引接，是名有犯。”意思是说，如果得了神通而 不去用它度化众生，是犯戒的。释迦牟尼当年宣法，常常以大显神通开始，呈现种种异象摄服人心，然后才进行宣说教法。释迦牟尼的弟子及累世高僧也留下许多神 通事迹。例如《晋书·艺术传》就记载在东晋时来华传法的西域高僧佛图澄，曾经有远距灭火、降雨、遥视、他心知、听铃音识吉凶、天耳通、预知等神通表现，并 以此赢得石勒、石虎的信服，和北方社会大众的钦仰，使佛教得以盛传于中国。《宋高僧传》记载隋炀帝时僧法喜，有分身能力。唐朝邓隐峰禅师行路遇到两军交 战，于是“掷锡空中，飞身冉冉而去”。至于有预言未来能力的僧人，在《宋高僧传》中比比皆是。《比丘尼传》也记载着从南朝以至明代有神通表现的比丘尼多 人。这些相关记载多出于佛教徒之手，向来不被史家所采信。而从元代以后，中国佛教史料中有关修得神通的记述变得很少。到了近代，连佛教界都避谈神通。
在西方历史中，所谓“神秘主义”的典籍，记录着许多天眼通、他心通、宿命通……等等奇异现象，和东方各种神通记录一样多彩多姿。基督教的圣经之中，讲述耶稣显神迹的事例，如行走于海上，在村庄驱鬼，令哑吧说话，死者复活……等。