预防，就是采取一定的措施，防止疾病的发生和发展。《内经》称之为“治未病”。指出：“圣人下治已病治未病，不治已乱治未乱”（《素问·四气调神大论》）。可见古人早已认识到预防疾病，防患于未然的重要意义。
所谓治未病包括未病先防和既病防变两个方面的内容，
一、未病先防
（一）未病先防的概念
未病先防是指在人体未发生疾病之前，采取各种措施，做好预防工作，以防止疾病的发生。这是中医学预防疾病思想最突出的体现。“是故已病而后治，所以为医家之法；未病而充治，所以明摄生之理”（《丹溪心法》）。未病先防旨在提高抗病能力，防止病邪侵袭。
（二）未病先防的方法
1．调养身体，提高人体抗病能力
（1）调摄精神：精神情志活动是脏腑功能活动的体现。突然强烈的精神刺激，或反复的、持续的刺激，可以使人体气机紊乱，气血阴阳失调而发病，而在疾病的过程中，情志变动又能使疾病恶化。因此，调养精神就成为养生的第一要务了。
中医摄生十分重视精神调养，要求人们做到“恬淡虚无”。“恬”是安静；“淡”是愉快；“虚”是虚怀若谷，虚己以待物；“无”足没有妄想和贪求，即具有较为高尚的情操，无私寡欲，情舒畅，精神愉快，则人体的气机调畅，气血和平，正气旺盛，就可以减少疾病的发生。
（2）锻炼身体：“生命在于运动”．人体通过运动，可使气机调畅，气血流通，关节疏利，增强体质，提高抗病力．不仅可以减少疾病的发生，促进健康长寿，而且对某些慢性病也有一定的治疗作用。
（3）生活起居应有规律，要作到：
①饮食有节：中医摄生学要求人们饮食要有节制，不可过饱或过饥，否则“饮食自倍，肠胃乃伤”（《素问·痹论》）。此外，饮食五味不可偏嗜，并应控制肥甘厚味的摄人，以免伤人。
②起居有常：起居有常是指起居要有一定的规律。中医非常重视起居作息的规律性，并要求人们要适应四时时令的变化，安排适宜的作息时间，以达到预防疾病，增进健康和长寿的目的。此外，养生还要注意劳逸结合，适当的体力劳动，可以使气血流通，促进身体健康。否则，过劳以耗伤气血，过逸又可使气血阻滞，而发生各种疾病。
③适应自然规律：自然界的四时气候变化，必然影响人体，使之发生相应的生理和病理反应。只有掌握其规律，适应其变化，才能避免邪气的侵害，减少疾病的发生，中医学提出了“法于阴阳”、“和于术数”等摄生原则，以适应自然规律，保障人的健康。“法于阴阳”的“法”，即效法之意。“阴阳”，指自然界变化的规律。“和于术数”的“和”，为调和、协调之意。“术数，修身养性之法”（《类经，摄生类》）。即遵循自然界阴阳消长规律而采取适宜的摄生方法：如果不能适应自然界的变化，就会引起疾病的发生，甚至危及生命。
（4）药物预防及人工免疫：《素问·刺法论》中有：“小金丹……服十粒，无疫干也”的记载，可见我国很早就已开始用药物预防疾病了。我国在16世纪就发明了人痘接种法预防天花，是人工免疫的先驱，为后世预防接种免疫学的发展开辟了道路。近年来随着中医药的发展，试用中药预防多种疾病收到了很好的效果。如板蓝根、大青叶预防流感、腮腺炎，马齿苋预防菌痢等，都是简便易行，用之有效的方法。
2．防止病邪的侵袭：病邪是导致疾病发生的重要条件，故未病先防除了增强体质，提高正气的抗邪能力外，还要注意防止病邪的侵害。应讲究卫生，防止环境、水源和食物污染，对六淫、疫疠等应避其毒气。至于外伤和虫、兽伤，则要在日常生活和劳动中，留心防范。
二、既病防变
（一）既病防变的概念
所谓既病防变是指在疾病发生以后，应早期诊断、早期治疗，以防止疾病的发展与传变。
（二）既病防变的方法
1．早期诊断：“病之始生浅，则易治；久而深入，则难治”（《医学源流论·防微论》）。疾病初期，病情轻浅，正气未衰，所以比较易治。倘若不及时治疗，病邪就会由表人里，病情加重，正气受到严重耗损，以至病情危重。因此既病之后，就要争取时间及早诊治，防止疾病由小到大，由轻到重，由局部到整体，防微杜渐，这是防治疾病的重要原则。所谓“见微知著，弥患于未萌，是为上工”（《医学心悟》）。如头目眩晕，拇指和次指麻木，口眼和肌肉不自主地跳动为中风预兆，必须重视防治，以免酿成大患。
2．防止传变：传变，亦称传化，是指脏腑组织病变的转移变化。“善医者，知病势之盛而必传也，预为之防，无使结聚，无使泛滥，无使并合，此上工治未病之说也”（《医学源流论·表里上下论》）。
中医学关于疾病传变的理论是研究疾病发展的机转、趋向和转归的一种理论，不仅关系到临床治疗，而且对于早期治疗、控制疾病的进展、推测疾病的预后，均有着重要的指导意义。
在疾病防治工作中，只有掌握疾病发生发展规律及其传变途径，做到早期诊断，有效地治疗，才能防止疾病的传变。具体的传变规律，如外感热病的六经传变、卫气营血传变、三焦传变、内伤杂病的五行生克制化规律传变，以及经络传变、表里传变等。我们能够认识和掌握疾病的传变途径及其规律，就及时而适当地作出防治措施，从而制止疾病的发展或恶化。
如伤寒，是一类以感受风寒之邪为主的外感热病。其邪始自皮毛肌腠而人，其“循经传”的一般规律是由太阳而阳明，而少阳，而太阴，而少阴，而厥阴。此外尚有“越经传”、“表里传”、“随经人腑”等传变形式。虽形式不一，但多始于太阳，因误治而造成传变者亦以太阳病阶段为最多。因而，伤寒的早治必须把握住太阳病这一关键。“脉浮，头项强痛而恶寒”是太阳病的临床基本特征，太阳表证每以发散外邪为主要治法。太阳病阶段的正确而有效的治疗，是截断伤寒病势发展的最好措施：
3．先安未受邪之地：既病防变，不仅要截断病邪的传变途径，而且又“务必先安未受邪之地”。
由于人体“五脏相通，移皆有次，五脏有病，则各传其所胜”（《素问·玉机真脏论》）。因而，主张根据其传变规律，实施预见性治疗，以控制其病理传变。如《金匮要略》中所说“见肝之病，知肝传脾，当先实脾。”因此，临床上治疗肝病时常配合健脾和胃之法，就是要先补脾胃，使脾气旺盛而不受邪，以防止肝病传脾。五脏之伤，穷必及肾。如，在温热病发展过程中，由于热邪伤阴，胃阴受损的病人，病情进一步发展，则易耗伤肾阴。据此清代医家叶天士提出了“务在先安未受邪之地”的防治原则。在甘寒以养胃阴的方药中，加入“咸寒”以养肾阴的药物，从而防止肾阴耗伤。