最近，科学家发现，如果婴儿的母亲既感染艾滋病，又患疟疾，那么，这些婴儿患疟疾的风险要比那些其母亲仅有疟疾的婴儿高得多。
因为艾滋病可使人抗疟疾的能力降低，而且疟疾可自母体传入婴儿。
健康研究人员警告说，这两种疾病对健康的主要威胁的相互作用将使抗击疾病的努力变得更为复杂。有关专家指出，当母亲怀孕时，就会自然地对疟疾产生可怕的易感性。新证据表明，这是由于艾滋病使母亲传给孩子抗疟疾的抗体量降低之故。
研究者对209位母亲和她们的婴儿进行艾滋病和疟疾研究，他们观察在胎盘中的疟原虫数，因为怀孕妇女的血中即便只有少量寄生虫，有时也可能溜进胎盘组织中。他们同时还测定了母亲抗疟疾的抗体水平。正常情况下，抗体可进入胎儿的血液逗留数月，在婴儿出生后保护婴儿，直至自身免疫系统成熟。患有艾滋病的妇女抗疟疾的抗体水平较低，并因其抗体量太少，以至不能进入胎盘。
为了搞清为什么胎盘那么容易感染艾滋病病毒，专家们从艾滋病病毒阳性或阴性的妇女胎盘中采集血细胞，以了解当疟疾寄生虫进入时，这些细胞如何能够产生免疫系统信号。他们发现，艾滋病病毒阳性妇女的细胞产生较少的干扰素，而干扰素则具有使胎盘免受疟疾感染的作用。那些感染了艾滋病病毒并患有疟疾妇女所生的孩子，其死于疟疾的比例比只患有疟疾的妇女的孩子要高。另一项研究表明，与母亲仅患有疟疾的婴儿相比，那些既患有艾滋病又患有疟疾的婴儿的早期死亡数是前者的四倍。
