传说战国时代楚怀王麾下一名大将项伯，带兵征战于盱眙，由于水土不服，许多士兵和战马患上了支气管疾病，咳喘不止，连项将军的宝龙驹也未能幸免。于是他急召军医救治，可惜无对症之药，眼看着宝龙驹病人膏肓。这时有人建议把马一杀了之。以补军粮。项伯却不忍心，念其随己征战多年，功劳显赫，遂将它放归山野，听其自然。
数月后的一天，项将军到新扎营地视察，看到越来越多的士兵和战马染上咳喘病，战斗力锐减，十分焦急。忽然，他听到一阵熟识的战马嘶鸣声自远而近，定睛一看，原来是自己日夜思念的宝龙驹。数月前它已病入膏肓，怎么如今变得生龙活虎呢?宝龙驹似乎懂得主人意思，让项将军骑上马背，载着他向远方山林急驰而去，项伯手下一干人马也随其后。这时，只见宝龙驹径直奔向一种不知名的植物，津津有味地嚼咬起来。其他战马见状，亦纷纷仿效。说来也真神，那些原先咳喘不止，气息奄奄的战马吃了这种植物后，顿时止了咳，并很快变得精神抖擞。之后，项将军的士兵们采集了大量的这种草药，用来治疗咳喘病，无不见效。于是，全军迅速恢复了战斗力，逐鹿中原，所向披靡。
后来，楚怀王为了纪念这种“救命草”，钦定其名曰“野马追”。自此，“野马追”的传奇故事及其神奇疗效便在盱眙一带流传开来。当地老百姓每当患了咳喘病，亦采其药用，昔日的咳喘顽疾不再肆虐。
