乾隆皇帝寿致89岁，在我国历代皇帝中享年最高。据传，他在晚年曾患有老年性便秘，太医们千方百计地为他治疗，但总是疗效欠佳。一天，他散步路过御膳房，一股甜香气味迎面扑来，十分诱人。乾隆走进去问：“是何种佳肴如此之香？”正在烤红薯的一个太监见是皇上，忙叩头道：“启禀万岁，这是烤红薯的气味。”并顺手呈上了一块烤好的红薯。乾隆从太监手里接过烤红薯，就大口大口地吃了起来。吃完后连声道：“好吃！好吃！”此后，乾隆皇帝天天都要吃烤红薯。不久，他久治不愈的便秘也不药而愈了，精神也好多了。乾隆皇帝对此十分高兴，便顺口夸赞说：“好个红薯！功胜人参！”从此，红薯又得了个“土人参”的美称。
富点评：上述传说，虽未必真实，但颇具故事性。今考红薯，药食兼用。红薯又名白薯、地瓜、红苕、朱薯、金薯，属旋花科植物番薯的块根。据《闽书》与《农政全书》记载，其原产海外，大约在明代万历中（公元1589～1608年）传入我国的福建省，并渐播中原各地。在《医林纂要探源》（约公元1760年）药性中，首先记载了它的药用价值，云其生用能“止渴，醒酒，益肺，宁心”。熟用能“益气，充饥，佐谷食”。当代《中华本草》在第6册、第18卷对其性味功能进行了总结，云其：“味甘，性平。归脾、肾经。”功能“补中和血，益气生津，宽肠胃，通便秘。主治脾虚水肿，便泄，疮疡肿毒，肠燥便秘”。
