乾隆皇帝是我国封建社会中最为高寿的皇帝。据载，他在晚年曾经一度患有便秘，御医们苦寻良方，未曾有所收获。一天，乾隆皇帝散步来到御膳房，忽然闻到一股香甜的气息，就急忙差人询问是什么好东西。太监禀报说，这是御膳房下人们常吃的烤红薯。这种食物本来就是贫苦百姓吃的低贱食物，因此从来没有让皇上吃过。乾隆充满好奇地差人弄来一块儿，放在口中细细品尝，顿觉唇齿生香，十分美味。此后，乾隆下旨天天要御膳房制作烤红薯或红薯粥。说来也怪。吃着吃着，乾隆的便秘竟然不知不觉地好起来了。乾隆皇帝十分高兴，赞叹道：“好个红薯，功胜人参！”从此，红薯就有了一个“土人参”的美称。
北京中医药管理局研究员、着名中医养生专家王彤表示，红薯是受中医重视的传统中药材。《中华本草》曾总结它为“味甘，性平。归脾、肾经，有补中和血，益气生津，宽肠胃，通便秘的功效。主治脾虚水肿，便泄，疮疡肿毒，肠燥便秘”。所以，老年人如果有便秘的情况，可以适当多吃一点红薯，或者用红薯熬粥。不过，体内有湿邪、脾胃虚弱、常常积食的人不宜吃太多红薯。
