相传，从前有一个卖药的老人，收了一个徒弟。刚学了一年半载，徒弟就骄傲自满起来，言行狂妄，有时还把卖药的钱偷偷地花掉。师傅三番五次地劝说，却终究无济于事。后来，师傅就对徒弟说：“你现在可以另立门户了，收拾一下行李，走吧。”徒弟听了，傲慢地说：“如果师傅再没有什么可教的，我马上就走，保证在江湖上闯出个名堂来。”师傅难过地提醒道：“还有一种草药，你不能随便卖给人吃，病情辨别不清，吃了就会出问题的。”
徒弟听了，不以为然地问道：“什么草药？”
师傅说：“是无叶草。”
徒弟满不在乎地问：“这药怎么啦？”
师傅语重心长地说：“这种草药的根和茎用处不同，有四句话你要牢记：发汗用茎，止痛用根；一朝弄错，就会死人。千万记住。”
徒弟不耐烦地点点头，全当成耳边风，压根儿就没有放在心上。
此后，徒弟分手，各自卖药。师傅不在跟前，徒弟的胆子更大了，认识的摇虽不多，却什么药都敢用，没过几天，就忘记了师傅的叮嘱，用无叶草治死了一个病人。死者家属哪能善罢干休，就把他告到官府里。一经审问，他便把师傅供了出来。
差役传来师傅，责问道：“你是怎么教徒弟的？让他用无叶草把人治死了！”师傅便如实把情况说了一遍。
县官又问徒弟：“你还记得那四句话吗”徒弟想了想说：“记得。”官接着问他：“病人有汗无汗？你用什么药治？”徒弟说：“病人浑身出虚汗，我用无叶草的茎治。”县官大怒，训斥道：“你这庸医，简直是胡治，病人已出虚汗，你还用发汗药，怎能不治死人？你为什么不牢记师傅的话？”于是，县官传令，将徒弟打四十大板，又叛坐牢三年，师傅则无罪释放。
徒弟出狱后，找到师傅，痛哭流涕，承认错误，并决定痛改前非。师傅原谅了他，并继续耐心地传他以医道。因无叶草使他闯过大祸，惹过麻烦，所以，他就把无叶草叫“麻烦草”。后来，又因为无叶草的根是黄色的，故又改名叫“麻黄”。
