大历三年，杜甫在沙头镇的大街上开了“百草堂”，由于杜甫同情劳动人民，他经营的药物货真价实，童叟无欺，老百姓都信任“百草堂”，因此，每天到他这里买中药的人络绎不绝。开张几个月，药店生意兴隆，收入顿盈。
杜甫的“百草堂”，使几家地主老财开的药店冷落萧条下来，直至无人光顾。为此，对百草堂咬牙切齿，怒火中烧，暗里咒骂道：“杜甫啊杜甫，我们的生意全让你给抢了!”于是几家药店的财主便凑到一起，偷偷地商量如何破坏杜甫的名声。财主们决定先用银两收买了节度使卫佰玉衙门的一个书吏，打算用卫佰玉的权势把“百草堂”除掉。那个书吏自不量力，当着财主们的面拍胸夸口：“请诸位官人放心，我自有办法治一治杜老倌!”
第二天，书吏果然在卫佰玉节度使面前挑拨开了：“老爷，杜甫开了个中药店，自夸天下诸药类最全，还自以为是才学高深，会写诗，连您老人家都瞧不起呢!”卫佰玉一听火冒三丈，骂道：“好一个杜老倌，我倒要试试你的智谋!”于是让家人递过笔来，挥笔开了一付“行运早，行运迟，正行运，不行运”的邪药方，递给书吏说：“快去，送到百草堂，立即把药抓齐，否则对他不客气。”
那泼皮书吏手舞足蹈，趾高气扬地来到“百草堂”，大摇大摆地走进药房内，将卫佰玉笔写的邪方往柜台上一甩说：“喂，这是卫大人要的药，快照上面写的抓齐抓全，少一味就砸你们的招牌!”
“百草堂”里伙计一看，愣住了：天下哪有这四味中药!纯属刁难人，无理取闹!这时，杜甫正好从后堂出来，看看那个邪药方，手捋胡须，轻轻冷笑说：“好，我给他抓”。
不一会，抓出四味中药，放在柜台上说：“卫大人要的四味药我给你全抓齐了，拿回去吧。”书吏万万不信杜甫药店里能有这四味莫须有的中药，便疑惑地说：“你们根本不可能有这些药。”杜甫瞅了他一眼也不吱声，拿出药来让他看。书吏一看，竟是一片萝卜干、一块生姜牙、一颗红皮鲜李子、一颗干桃僵。书吏稍一发愣，把双手一摊，瞪着枣核眼说：“杜甫，这算什么药?”
杜甫并不看他的怪样，指着萝卜干说：“这萝卜干是‘甘罗’之意，当年甘罗十二岁就当了宰相，这叫‘行运早’。杜甫又拿起那块生姜接着说：“生姜牙是姜子牙之意，姜子牙八十遇文王，这叫“行运迟”。杜甫放下生姜牙又拿起那颗红皮鲜李子说：“你看这李子虽然酸溜溜的，却正是目前市场上卖的俏货，这当然叫“正行运”。最后，杜甫把手一揣，斜视着干桃子说：“这是隔年的桃子，经过雪冻霜打算不得鲜果，只能入药，便叫‘不行运’也。这些你都听懂了吧。”书吏听过后无言以对，只好抓着四味中药溜走了。从此，那些财主对杜甫的“百草堂”药店更没法了，“百草堂”药店越办越红火。
