《千金方》把养生称为“养性”，是指养成良好的卫生习惯，以求“内外病悉皆不生”，而延长人的寿命。本书认为，养生的方法，除《黄帝内经·素问·四气调神大论》可行之外，尚应做到：
1、要节护精气神
精、气、神是人身之三宝，是祛病延年的内在因素。孙思邈在书中将人体比喻一盏灯，精、气、神喻作灯中之油膏，生命活动如同灯火之光辉。
若灯芯用“大炷”，则油尽灯熄较快，人的寿命即短;若灯芯用“小炷”，则油尽灯熄较慢，人的寿命自长。因此，本书认为养精大要之“啬神”、“爱气”、“养形”，以及“戒房事”，都着眼于节护“灯”中之“膏”。主张老人要“反俗”，众人大言我小语，众人多繁我小记，众人悖暴我不怒，不以不事为累意，不去强求符合世俗之仪，“淡然无为”。
2、要饮食清淡，注意节制
《千金翼方》认为，膏粱厚味，对老人有害，肉食入口，“喜生百病”。久饮酒者，“腐烂肠胃，渍髓蒸筋，伤神损寿”。
五味过多，则伤五脏。书中还指出，老人肠胃皮薄，若贪食过多，“多则不消，彭亨短气，必致霍乱”。书中引用晋代嵇康的论断，将南北饮食习俗不同对寿命长短的影响作了比较。“关中土地，俗好俭，厨膳肴馐，不过菹酱而已，其人少病而寿”;“江南岭表，其处饶足，海陆鲑肴，无所不备，土俗多疾而早夭”。因此，本书要求老人常吃清淡之味。“大小麦面”，此大益老年。而猪、鸡、鱼、蒜、生肉、生菜、白酒、大酢、大咸之品，老人都应当禁忌。
3、做轻体力劳动和适度运动
本书在吸收前人养生经验的基础上，强调“流水不腐，户枢不蠹，以其运动故也”。是以“安者非安，能安在于虑亡”，离开了劳动和运动，人体就会“不得安于其处，以致壅滞”。
因此，书中认为，“养性之道，常欲小劳，但莫大疲及强所不能堪耳”。主张“卧起有四时之早晚，兴居有至和之常剂”。每餐食毕，应当以热手摩腹，出庭散步五六十至一二百步。四时气候和畅之日，度量其时节寒温及体力状况，出门行三二百步或三二里地为佳。闲暇之时，自种枸杞、百合、甘菊等，做轻微体力劳动，有益于身体健康。同时，老人“极须知调身按摩，动摇肢节，导引行气”，做适当其体的运动。
书中列举了许多传统运动方法，如叩齿吞津法、黄帝内视法、吐纳法、呵气法、摩耳面法、天竺国婆罗门法18势、老子按摩法49势等。若老人能够做到长期坚持适度运动，则可眼明轻健，不复疲乏，食欲增进，行及奔马，寒热平和，邪不易侵，从而达到“预防诸病”、寿度百岁的目的。
