唐朝初年，药王孙思邈带领徒弟从终南山来到青城山丈人峰下采药。一天，他们在混元顶宵松林歇脚，看到有几只鹤在涉水嬉戏，陡然间，见一只母鹤发出唳声，抬不起头，哀鸣不已。工夫不大，飞来两只大鹤，衔住病鹤的翅膀，飞向密林，安顿在窝里。
徒弟们知道师傅配制的还魂散是百验金方，回生妙品，建议取出为病鹤医治。药王笑道：“仙鹤有病仙鹤治，用不着我穷道士。”他们开始观察，鹤窝里时而掉下几片叶儿，像红萝卜缨儿，时而掉下些花朵，像雪莲花，时而掉下一些茎节，像九节风杆，时而又掉下两砣根，好像首乌疙瘩。徒弟们不以为然，而药王却很重视，说：“还不能下山，我们得搬到青松林安营扎寨。”徒弟们知道师傅的脾气，经常听他说：“我们吃点苦，病家福无边。采药人不详察物候，怎能识得灵丹妙药？”
他们结草为庵，与鹤做伴，终于在仙鹤爱去的混元顶峭壁间，发现一片药苗，与仙鹤衔的相像。那药苦中带甜，芳香扑鼻。药王断定这是活血通经、祛风止痛的良药。因为青城是神仙洞府，川西第一，这药善治头风，又来自天穹，便为它取名为“川芎”。
在《神农本草经》中，川芎被列为中品。金元时期医学家李杲云：“头痛必用川芎。”不论风寒、风热、气虚、血虚引起的头痛，与其他药物适当配伍，均可奏止痛之效；血分之病，如月经不调、痛经、产后瘀滞引起的腹痛，也可用川芎治疗。
