传说在开元初年，鄯州都督杜希望常常偏头痛。其小儿杜佑常常脚软无力、疼痛。其府上的大夫却不能根治他的怪毛病，杜希望为官清廉，其小儿聪明好学，一家人的病痛让他忧郁不堪。于是，他招民间高人来治疗他们一家的病痛。
这一天，杜希望府上来了两个人：一个主薄手上托着一个土罐，罐里不时爬出吓人的茯背虫;另一个是砍柴工，身上背着一块树皮，那些树皮似断不断，有许多丝相连着。
他们都称能治好杜希望父子的病痛。杜希望想：这主薄管理地方文件资料，应该懂得治疗这病。但这一个打柴的又如何治疗病?杜希望就问他们：主薄你平时管理文书，怎么想起为我治病?
主薄说：我在文书上见到，青州一带此虫多如牛毛，“蝎形如水龟，八足而长尾，有节，色青，捕者多以盐泥食之。”上面还记着当地人用油炸了此虫来吃，可以祛风通络，疏筋透骨，除风湿。我要用它为你治疗头痛。
杜希望又问柴夫：你一个柴夫，如何治疗我头痛，儿子脚软无力?
柴夫举了举自己坚实的手背说：我常年在山上奔走，腿强腰壮全靠我背上背的这扯丝皮。我在山上砍材，不小心摔折了腿，就用这丝棉皮，把腿缠着回家，这树丝连皮就像人的筋连皮一样，兑酒熬水喝，折的腿就好了，常服全身力大无穷。所以我可以治疗你儿脚软无力。
杜希望看他们说得很有把握，想着他们也不敢欺骗自己，否则将砍头。于是，他就按他们教的方法各服用一种。杜希望把蝎子磨成粉或者油炸来吃。其儿子杜佑，用那一片一片树皮，半水半酒煮来吃。三日后，杜希望头也不痛了，杜佑脚也不软了，能自由行走。
杜希望大喜，招来主薄与柴夫。问主薄其罐子里的虫子为何江南没有，这虫叫什么名字?主薄回答叫全虫，又叫茯背虫。柴夫说：他这树皮没名，一般就叫扯丝皮树、丝连皮、丝棉皮。
杜大人一听，说：你们这些名太俗气，你这虫叫主薄虫也不好听，也体现不出作用。这两种药对我家功劳不分伯仲。把剩下的蝎子全倒在我家庭院繁殖，就叫它“杜伯”;还吩咐下人与柴夫进山移些丝连皮树载种在庭院，就叫这树为杜仲。
后来杜佑成了宰相，为官清廉，闲暇时常常给老百姓推荐杜伯治疗偏头痛;腰痛脚无力用杜仲。其孙子就是晚唐大诗人杜牧。
