本病是一种原发性皮肤色素脱失症，易诊而难治。白癜风可始于不同年龄，全身各处皮肤均可发生，好发于易受磨擦及阳光照晒等暴露部位以及皱褶部位，掌蹠、粘膜及视网膜亦可累及。多对称分布，亦有不少病例白斑沿神经节段(或皮节)分布，有些新发白斑的边缘有一条稍隆起的炎症性暗红色轮，可持续数周之久。这种早期变化多无自觉症状，故易于忽略。对于边界模糊而又无色素再生的初期白斑，有时难以辨认。色素脱失的程度因人而异，而且在同一人体，随着部位的不同而显示不同色调，其色调可多至三种，即自内向外表现为白、灰白、近正常肤色之三色反应，有的完全变白。白斑处毛发变白或正常。临床上按白斑的形态、部位及范围，一般将白癜风分为局限型、散发型、泛发型、节段型与颜面肢末型，后三型的治疗更为困难。按病情又可将白斑分为进展期、稳定期与好转期，进展期白斑易产生同形反应，继发新白斑。
本病病因尚不清楚，一般认为其发病是具有遗传素质的个体，在多种内外因子的激发下表现为神经精神、免疫功能及内分泌代谢等各方面的紊乱，最后导致酶系统的抑制或黑色素细胞的破坏，或使黑色素生成或黑化过程障碍，终至泛发性或局限性色素脱失。
本病根据症状多易于诊断，但须排除贫血痣、脱色素性痣、白化病、老年性白斑、花斑癣及银屑病等。
现代医学对本病主要采用光化学类药(如补骨脂素)加长波紫外线或太阳光照射疗法，以及皮质类固醇激素局部或全身用药治疗，这种疗法的疗程都较长，痊愈率不高。对于面积小、病程短的白斑虽然较易处理，有时色素恢复后，停药还可能复发。故本病治疗困难。
中医称本病为“白癜”、“白驳”、“白驳风”。祖国医学认为情志内伤可以造成肝气郁结、气机不畅，复受风邪搏于皮肤，致气血不和，血不能营养肌肤；日久肝气横逆而犯脾，出现肝脾不和，风湿遏于络脉；肝肾同源，肝亏肾虚，荣卫无畅达之机，皮毛腠理失养而致病。(朱光斗)
