更年期是人由成年期向老年期过渡的时期，也是性腺功能开始衰退到完全终止之间的转变时期，这一转变往往因个体的不同而不同。由于性腺的功能从成熟到衰退的转变是逐渐发生的，因此很难准确认定每一位女性的更年期是什么时候开始的。
严格地说，每个人的更年期开始时间都可因地域、气候、种族、经济、营养、初潮年龄、婚姻、分娩过程，以及避孕方法的不同而稍有不同。根据生理指标的测定，我国女性进入更年期的时间，大约是在绝经前10年开始，即40岁左右；绝经后约10年时间，卵巢功能才完全消失，人就进入老年期。
女性进入更年期后的表现多种多样，但最有特征性的更年期症状就是——潮热，也称为植物神经系统功能失调或血管舒缩不稳定症状。潮热发作时，轻者仅有短暂的发热感，几乎不引起注意；重者先感到胸前、颈部发热，然后热感如潮水样迅速涌向面部，面部皮肤顿时潮红，随即全身有轻微的出汗或者大汗淋漓，继而又转为畏寒。发作多在夜间睡眠时或清晨，其频度可由每日1—2次至数十次，持续时间可由数秒至数分钟。潮热频繁发作时，其他症状如心神不安、焦虑、失眠、紧张、乏力、烦躁等也严重，日常工作会受到影响。
