知母，是草，也是有名的中药。所有的草都是谦卑的，所有的中药都具有母性。
那年初夏公干去安徽亳州。在淮北平原公路两旁，一望无际的黄土地上满眼皆是一片片低矮的绿色，细长的叶子在微风中摇曳。我们从正在锄草的药农口中确定这些草正是知母。
药农们挖出知母的根，一节节棕黄附有毛须的新根，在秋阳里翻晒，空气里飘散着隐约的草香。三五个太阳之后，知母们拍拍身上的残泥，簇拥着走进了中药房棕黑色的抽屉里，去完成自己的使命。
后来闲逛亳州的中药材大市场，终于一睹知母的容颜，那是知母的根，苍老的根，黄棕色。我拈出一根来嚼，夹杂着草木气和泥土气，先是微微的苦，后是淡淡的甜。
知母的名字很特别，于是好奇地找来闲书来翻，原来还有一段不寻常的来历。从前有一采药老太太，膝下无儿女，给穷人治病也不收钱。眼看年老，后继无人，于是想出认子授艺的法子，但一连认了两个儿子，都是势利之徒，识药的本事就没传。后来在一次乞讨饿晕中被一樵夫所救，并认作母亲，当作亲母一般奉养。老太太临死前央樵夫背她上山，一一教他认药。老太太问樵夫为什么自己会选他传艺？樵夫说：“妈妈一定是想找一个厚道之人来传，不想居心不良之人识药行医来发财、坑害百姓”。老太太笑了。于是指着脚边那一丛还没有名字的草药说，就叫它“知母”吧!
知母，为百合科植物知母的根茎，属清热下火药。春、秋均可采挖，以秋季采者较佳。知母为多年生草本植物，栽培三年后开始收获。挖出根茎，除去茎苗及须根，保留黄绒毛和浅黄色的叶痕及茎痕晒干者，为“毛知母”；鲜时剥去栓皮晒干者为“光知母”。
《神农本草经》上说知母“味甘，性寒。主治消渴，消除热邪；治疗肢体浮肿，通利水道；补益不足，增添气力。”《名医别录》记载：“疗伤寒久疟烦热，胁下邪气，膈中恶及风汗内疸。”《本草纲目》认为：“肾苦燥，宜食辛以润之；肺苦逆，宜食苦以泻之。知母之辛苦寒凉，下则润肾燥而滋阴，上则清肺金泻火，乃二经气分药也；黄柏则是肾经血分药，故二药必相须而行，昔人譬之虾与水母，必相依附。”这就是知母，不论自己是甘是寒，还是如此普通平凡，惟知自己的使命便是救病体于水深火热中。这便是一味草药的母性。
知母性味苦寒而不燥，上能清肺热，中能除胃火，下能泻肾火，配黄芩，则泻肺火；配石膏，则清胃热；配黄柏，则泻肾火。知母既能清实热，又可退虚热。配养阴润肺药如沙参、麦冬、川贝等品，可用于肺虚燥咳；配清热生津药如天花粉、麦冬、葛根等品，可用治消渴。
名方五则：
1.治伤寒邪热内盛，齿牙干燥，烦渴引饮，目昧唇焦：知母五钱，石膏三钱，麦门冬二钱，甘草一钱，人参八钱。水煎服。(《伤寒蕴要》)
2.治火冲眩晕，暴发倒仆，昏不知人，甚则遗尿不觉，少顷汗出而轻，仍如平人，右关脉细敷，脾阴不足者：知母、黄柏、黄芪、当归。水煎服。(《症因脉治》知柏补血汤)
3.治消渴：生山药一两，生黄芪五钱，知母六钱，生鸡内金(捣细)二钱，葛根钱半，五味子三钱，天花粉三钱。水煎服。(《医学衷中参西录》玉液汤)
4.治气虚劳伤，面黄肌瘦，气怯神离，动作倦怠，上半日咳嗽烦热，下午身凉气爽，脉数有热者：知母三钱，黄柏三钱，人参二钱，麦冬五钱，广皮一钱，甘草五分。水煎服。(《症因脉治》知柏参冬饮)
5.治妊娠子烦，因服药致胎气不安，烦不得卧者：知母一两，洗焙为末，枣肉丸弹子大。每服一丸，人参汤下。医者不识此病，作虚烦治，反损胎气。(《产乳集验方》)(张金平)
