中医认为，淫羊藿，又名仙灵脾、放杖草、弃杖草、千两金等，为小檗科植物淫羊藿、箭叶淫羊藿、柔毛淫羊藿、或朝鲜淫羊藿的干燥叶。其味辛、甘，性温;归肝、肾经。具有补肾阳，强筋骨，祛风湿之功效。主治阳痿，遗精早泄，精冷不育，尿频失禁，肾虚喘咳，腰膝酸软，筋骨挛急，风湿痹痛，半身不遂，四肢不仁等病症。关于名字的由来，还有这样一段故事，并且与医学家陶弘景有很大的关系。
相传陶弘景经常上山采药，一日采药途中，他忽听一位老羊倌对旁人说：有种生长在树林灌木丛中的怪草，叶青，状似杏叶，一根数茎，高达一、二尺。公羊啃吃以后，阴茎极易勃起，与母羊交配次数也明显增多，而且阳具长时间坚挺不痿。
有道是说者无心，听者有意。陶弘景暗自思忖：这很可能就是一味还没被发掘的补肾良药。于是，他不耻下问，虚心向羊倌实地请教，又经过反复验证，果然证实这野草的强阳作用不同凡响，后将此药载入药典。
陶弘景曾在他的着作中记载：“服此使人好为阴阳。西川北部有淫羊，一日百遍合，盖食藿所致，故名淫羊藿”。
就这样，便有了“淫羊藿”这一怪名，并沿用至今。
