盐是“百味之王”，是人们生活中不可缺少的重要调味品，也是人体内氯和钠的主要来源。但因氯与钠广泛存在于诸如肉、鱼、蛋、蔬菜和水果等动植物食品中，所以正常膳食中一般很少缺钠。据美国科学院食品与营养委员会估计，成年人每日钠的适宜摄入量为1100～3300毫克，这样，每日从天然食物中摄取就足以满足人体对钠的需要，即能维持机体钠的正常代谢，而不需要再加食盐了。但由于人们的日常生活已经习惯用盐，完全不用盐，也不现实。问题是当前人们的用盐量已远远超过了生理需要。据我国1982年全国营养调查结果和流行病学的调查，发现我国居民每日盐的摄入量平均约为10～15克，并发现食盐的摄入量与高血压病的发病率有一定关系。
食盐过多，对老年人和患有心脏病、高血压、肾脏病、肝硬变或伴有腹水的人更会带来不利影响。因此，我国营养学家建议，每人每天食盐供给量应为8～10克，而美国长寿学会则建议还可降低为2～4克。由于长期的饮食习惯，造成人们的口味有“轻”、有“重”，但这并非生理需要。老年人为健康长寿着想，应根据个人情况，自我控制食盐量，如患有心、肾、肝病者，可根据医嘱和营养师的指导，采用少盐饮食，即每日只食用2～4克盐；或采用无盐饮食，即膳食中不加盐；或采用低钠膳食，即限制食用某些含钠高的食物，如酱菜、挂面、油条、虾皮、油菜、菠菜、芹菜、苋菜等。
远在上古时期，人类就懂得食盐过多对身体有害。我国古典医书《内经》上曾有“多食咸，则凝经而变色”的记载。唐朝名医孙思邈也说：“咸多促（短）人寿”。说明古人对过咸之物危害人体早有认识。我国许多著名医学家认为：咸入肾经，适量可补肾强骨，为人所必备。而多食则伤肾损肾，使人早衰。所以强调日常饮食中“味适中而不过咸”，特别是汤羹之味，更需淡美。
总之，少吃盐对预防高血压、心肌损害和脑血管意外有益处。因此，少盐益寿的说法，是有一定科学道理的。