祖国医学在古代就认识到人体经络的存在，并创立了经络学说。在悠久的历史长河中，观察到人体有十二条经脉走行，分布到全身各处，内联五脏六腑，外联躯体及四肢百骸。
当然，人的手也是经络汇集之处，手与其他部位的生物群体一样，也贮存着整个物象的全部信息。自古以来，人们就运用人体这个外露窗口――手，窥测人体的生物原变化，用以了解其健康状况。古罗马、印度，以及中国的古医家都运用看手相寻查疾病，并在漫长的历史进程中积累了丰富经验。观手辨病是自我检查疾病的一种行之有效的方法，也有一定的医学道理。当然，如果把看手相认为是能够全部探知疾病的微小变化，或者把它摆在一个与现代先进诊断仪器的同一水平，也是不现实的。但是，详细观察人手的形态、颜色、纹理及功能状态的变化，就能从客观上了解自己的身体健康状况，应当很好地利用这个辨别疾病的小技巧，早期预测，以求健康。
一、观手色
皮肤的颜色是与皮肤的营养状态、皮下组织、血管等情况密切相关，手与手掌部皮肤颜色也能反应皮肤、皮下组织以及皮下血流情况的状态，所以观手色有其一定的医学意义。
正常人的手部颜色是鲜艳的，手掌部呈淡红色或粉红色，润泽光亮，富有弹性，色调均匀。人手的颜色也有规律性的变化，如年青时，手掌颜色鲜艳，血运丰盈，随着年龄的增长，其颜色、色泽度逐渐在增浓，直至老年人，其手掌部颜色就变得不怎么新鲜和富有光泽，有时变得粗糙，这是皮肤自然衰老的结果，与疾病无关。不同人群，不同种族和不同劳动者，其手部颜色也有某些微妙的变化。一旦失去了常色和润泽度，便认为可能有疾病发生。现就经常观察到的几种颜色介绍如下：
１．黄色
手掌部呈淡黄色，而且富有光泽是我国人的常态颜色。所说的黄色是较常态黄色增重而言。黄色的出现说明人的皮下血管所含血量减少，或血液不充盈，或是皮肤营养不良的外在表现。如发现手掌皮肤色黄，可能有某些慢性疾病存在，如慢性萎缩性胃炎、慢性贫血、慢性结肠炎、营养不良等；如手掌部颜色呈浅黄色，但皮肤变得硬韧，没有弹性、光滑而干燥，应多注意先天性显性染色体异常，应再看儿童外生殖器发育有无异常，如男孩有无睾丸发育过小、阴茎过短等情况，并寻问家族中有无类似情况，并建议到医院作染色体检查；手掌部皮肤呈土黄色，或者确切说是灰土黄色，没有光泽，同时也可看到其面部、身体其他部分皮肤也呈土黄色，灰暗而失去光泽，说明在人体内有胆汁排流障碍情况存在，如慢性胆道、胆管狭窄，胆囊、胆总管癌瘤、胰头癌等，胆汁排出受阻，胆汁长期淤积于体内，浸渍皮肤而致土黄色；或者某些内脏肿瘤的晚期，长期慢性中毒者，手掌也可呈土黄色；金黄色，掌色鲜黄而有艳丽，多见早期肝病患者，如急性黄疸性传染性肝炎、药物中毒肝损害等，所以当发现手掌呈金黄色时，应及时就医，及时确诊。
２．红色
手掌部变红，说明掌部皮下血管血运充盈，血流增速的结果，掌色超过了常人的淡红色和粉红色，则预示着疾病的存在与发展。如掌色过红或艳红，预示有高血压，高血压危象，脑出血的倾向，尤其是既往有高血压症状，又发现手掌变红，或有手掌热灼感，可能是脑出血的先兆，应及时处理，以防不测；如果掌部原先是红色，现又转变成暗紫色，说明原来手掌部皮下血管血流旺盛，比较充盈，但受到心脏方面的障碍，又出现血流减慢，血管内血氧饱和度降低而呈暗紫色，这是一种危险的征兆，预示或已经发生了心脏疾病，病情危重，此时应尽早抢救治疗，千万不可以乱搬动病人，以防猝死。
３．白色
此色表示手部血运差、皮下血流不充盈，或血色素过低。
手掌和指部皮肤的不同部位呈白色或苍白色，也表示有不同的疾病群体。如手掌部皮肤色浅，变为白色，常见于贫血、血液系统疾病、慢性出血性疾病、营养不良性疾病等；手掌部皮色再变白，可能为肺部疾病或体内感染性疾病存在；食指苍白提示有肝胆系疾病；中指苍白提示心血管疾病；无名指苍白提示肾与生殖器功能障碍；小指苍白提示消化道功能障碍等。
４．紫色
手掌部呈暗红或间有紫色斑点，常见于肝脏疾病，如慢性肝炎、肝硬化等慢性肝病；青紫色是掌部瘀血征候，说明这个部位血运障碍，常见于重症感染、心力衰竭、休克等危重病人。
５．绿色
手掌部皮肤呈绿色，多见于贫血和胃肠道疾病，如消化不良、慢性腹泻、再生障碍性贫血等；青绿色表示心血管疾病，如心力衰竭、大动脉炎、动脉粥样硬化、心肌炎等。
６．黑色
黑色表示肾脏疾患，如慢性肾炎、尿毒症等病。
总之，观看人手部皮肤的颜色变化，也可以了解疾病。
二、观手形态
人的手部形态，虽经千百万年的进化，但形态变化不大，这是指手掌与手指分开的总体形态而言。人的手部形态，对每个个体来说也是不断变化着的、只是一般不留心者，不易察觉而已，这种微小的形态改变，可以预测疾病，善于运用者，定有益处。
１．弯曲
正常人的手指运动灵活，伸屈自如。当患有某些疾病时，手指的常态运动就会发生障碍。同时，不同手指的弯曲变化也可表示出不同的疾病，如拇指运动失灵，不易弯曲，预示患有高血压、冠心病、脑血管疾病等；食指头端偏曲，指缝增大，表示脾胃疾病和肝胆疾病的存在；中指偏曲提示心脏和小肠的功能障碍；无名指头偏曲，提示泌尿系统疾病；小指侧弯提示消化道功能紊乱。
２．杵状指
杵状指即指手指末端粗大、外形如杵，似鼓槌形，是由于肺部换气功能障碍，血氧饱合度低，长期慢性刺激，致使手指末端指节结缔组织增生，而造成手指末节粗肿呈杵状。常见于肺气肿、肺化脓症、肺结核、先天性法鲁士四联症、支气管扩张症、肺源性心脏病、矽肺、尘肺、肝硬化等疾病。
３．手指肿胀
此种肿胀非炎症性肿，本皮本色、单纯肿胀无红、无痛。
其原因是指端肿大伴有肌肉、肌腱萎缩、运动障碍者，可提示胶原系统疾病，如红斑狼疮、进行性肌萎缩症等；另一种是手指关节肿胀，中间粗肿明显，两端不明显，即呈梭形肿胀，常伴有邻近关节肿痛及伸屈运动障碍，表示有类风湿性活动存在。
４．胖与瘦
正常人的手掌及手指的胖瘦匀称，同时运动无障碍，如晨起觉得手指粗肿，或有肿硬感，提示患有肾病，如慢性肾炎、慢性肾盂肾炎等病症；如整个手掌出现肿胀、增厚、手指粗短，伴有额骨、下颌骨、前额骨突出，则提示脑垂体瘤的可能；手指、手掌过瘦，除因胃肠道疾病脱水所致瘦者外，还见于颈椎病，脊神经、脑神经、尺桡神经的损害等神经营养障碍而致的肌萎缩，同时会伴有手指和腕部运动障碍。
５．运动障碍
手指与手掌有一种固有运动，常态是灵活自如、运转机灵，观看其静止与运动时的形态也可以自测疾病。如静止时，将双臂伸开、双目紧闭，常人的手与臂伸直不动或微动。而重度神经衰弱、脊髓侧索硬化症、甲状腺机能亢进、脑血管疾病者，则会出现双手指颤抖、身摇、站立不稳。如有尺桡神经损伤，或脑血管疾病所致肢瘫者，则不能运动，或有腕下垂，手指畸形出现。
三、观手纹
手纹即手的纹理，手纹又可分为指纹和掌纹，人的手纹千差万别，变化无常，而且每个人又不一样，世间没有相同的手纹。手纹的弯化与人体的生理、病理变化密切相关，能够反应人体的健康情况，也可以将手纹作为窗口来窥测疾病。
１．正常人的手纹形态
①斗形纹。手指纹形似斗，呈圆形或螺旋形，并在左右下方各有一个三叉。
②箕形纹。外形似箕，向一侧开口，只有一个三叉。箕形纹，又可分为尺箕和挠箕。
③弓形纹。即指纹似弓形，指纹呈高低不同的弓形横过指腹。无三叉，是其弓形纹的一个特征。
２．正常人手掌纹的形态
①掌褶纹。人的手掌褶纹又称横曲纹，分为远心横曲纹、近心横曲纹、鱼际横曲纹。
②ａｔｄ角：在人的手掌部，除拇指外，在其４个手指的指节基部各有一个“Ｙ”形三叉，从食指至小指，依次称为ａ、ｂ、ｃ、ｄ指三叉，而且在靠近腕部的一方有一个明显的倒“Ｙ”形三叉，人们把它叫做“ｔ”。再把，ａｔｄ，三个三叉线以线相连，则在“ｔ”的部位能构成一个夹角，这个角可以用量角器测量，可测出夹角的度数，以双手度数计，一般正常人此角度数小于４０度，如大于４０度，便视为异常。但一般情况下这个ａｔｄ角是变化不大的，而且每个个体略有差异。变化最明显的是属于先天异常。如患染色体异常时，ａｔｄ角度数明显增大，所以这个角对有无染色体异常很有意义。
３．异常指纹与辨病
靠指纹反映人的健康是有限的，而且主要是先天发育异常类疾病。
①斗形纹增多。指纹中斗形纹多至８～１０个，应首先想到染色体疾病，如原发性卵巢功能不全综合征，其外部形态表现出短身材，原发性闭经，生殖器皮不发育，卵巢功能低下而不能生育等。
斗形纹增多还有一种病，叫猫叫综合征，病人的斗形纹也可多达８～１０个，而且ａｔｄ角大于６０度，这类病人的外部形态是圆脸、眼间距大、眼下斜、内眼角皮赘、下颏小、哭声似猫。
②箕纹增多。如尺箕增多，而第四、第五指有半数是挠箕，ａｔｄ角大于６０度，掌纹为通贯型，多见于先天性愚型的病儿。这种病的外部形态表现为口常半开、常吐伸舌、眼裂小、眼距宽、智力低下、发育缓慢等。
另外，十指指纹都是箕形纹，掌纹横贯，而且伴有家族性智力低下，这也是先天性遗传性疾病的特征。其他的病症还见于糖尿病、牛皮癣、先天性青光眼等。
总之，指纹的异常出现。表示着有遗传性疾病的存在，斗形纹与箕形纹的明显增多，都与先天性发育异常有关。可见，观指纹时检查、辨别有无先天性染色体异常有重要意义，这样可以早期发现异常，尽力避免再有遗传、影响人类的种族后代。指纹有各种各样的形态，但也有一定的规律，凡是出现染色体异常所致的指纹异常，都有如下特征：斗形纹或双箕形纹增多，通贯手纹，ａｔｄ角度大于６０度，弓形纹增多，无名指和小指均是反箕形纹。
４．异常掌纹与辨病
①近心横曲纹异常。多提示患神经、精神方面的疾病。如近心横曲纹终于无名指下端，并在此处出现一个大眼，则提示脑疾患；近心横曲纹粗细不一，或被切断，预示将患脑出血；近心横曲纹隐隐约约，浮浅，提示患有大脑疾病；近心横曲纹呈明显的波浪状纹时，提示患有神经系统疾病；近心横曲纹上出现黑点或污点，则提示患有脑肿瘤等等。可见，近心横曲纹上的各种异常，则大多提示大脑、神经等方面的疾病。
②远心横曲纹异常。多提示心脏与血液循环方面的疾病。
如远心横曲纹在无名指下方，被两条短直而粗重的线直切时，常提示高血压病；远心横曲纹的下端出现毛状虚线时，则提示患有心脑血管系统病变；远心横曲纹发生断裂，若在中指或无名指的下方，而且断口较大，则提示循环和呼吸系统疾患；远心横曲纹很淡并为扭曲波浪形，出现切断纹，或远心横曲纹与近心横曲纹或鱼际纹之间，夹着口根斜线，则提示患有心脏病等。
③鱼际横曲纹异常。多表现在心脑血管方面疾病。如鱼际横曲纹的末端似三角线，有的手心有十字形，常提示患有心脏病；鱼际横曲纹在末端突然截断，则提示将发生脑出血；或者鱼际横曲纹线浅而淡，或鱼际横曲纹、远心横曲纹、近心横曲纹均带有褐色小块，用手按压不退色，提示将发生脑出血。
鱼际横曲纹异常也可提示其他类疾病。如鱼际横曲纹变宽，提示慢性腹泻；鱼际横曲纹不成弧形，而且以直线往下延伸、或呈波形，则提示患有糖尿病；鱼际横曲纹末端有较小的开口，则提示患有风湿病等。