茶具有生津止渴、促进身体抵抗疾病的能力和提高工作效率的作用。一般说来，红茶(全发酵)性偏温，有帮助消化止泻治痢之效；乌龙茶(半发酵)有提神止泻利尿之功；绿茶(不发酵)清凉解渴，有消炎利尿作用。
现代医学对茶叶的研究，使我们进一步认识了茶叶与保健的密切关系，现将有关成果引述如下：
一、增进人体抵抗力：据于达望先生[1]研究，茶叶含有3%-5%咖啡碱，以及茶碱、柯柯碱、黄嘌呤等，这些都是嘌呤的衍生物；此外，还含有叶绿素、叶黄素、胡萝卜素、皮黄碱素等植物色素，A、B、C三种维生素及大量(约9.5%)鞣酸。
二、增强抗病能力：中国卫生研究院营养学系[2]研究认为：茶叶中含有胡萝卜素、硫胺素、核黄素、尼克酸、抗坏血酸等成份，有帮助消化、增进血液循环的作用。
三、防止体内蛋白质的消耗：英国奈孟(La Ymn)等人曾进行动物实验，将动物分甲、乙两组，给它们等量的不同食物，其中一群给茶。给茶组粪尿中排泄出的氮素化合物量明显较对照组少。由此可见，茶能减少体内蛋白质的消耗。急、慢性肾炎，急、慢性肾盂肾炎有浮肿或小便短赤者，喝一些茶是有利的。
四、含多量维生素：据Mln Ya氏研究，猿喝了绿茶后，坏血病容易治愈，后证明绿茶含有较多的维生素C，但经发酵的红茶含维生素甚少。用绿茶治坏血病、肠炎、痢疾，一方面有消毒杀菌作用，另一方面可以补给水分。茶叶还含有维生素B2，对肺病、胃肠病、糖尿病有很大好处，对于造血功能也有很大益处。
五、兴奋中枢和强心利尿：据唐虽先生[3]的研究，茶叶中所含的嘌呤衍化物(主要是咖啡碱)有如下作用：
1.对中枢神经的影响：咖啡碱能兴奋、加强大脑皮质感觉中枢的活动，对外界刺激的感受性更为敏锐，能使精神振奋，思想活跃，理智清晰，并能消除疲劳感。但如大量服用即呈过度兴奋状态，以致出现失眠、心悸、头痛、耳鸣、眼花等不适症状。
2.对循环系统的作用：咖啡碱对循环系统的作用比较复杂，从离体心脏实验证明，咖啡碱对心肌有直接增强收缩的作用，并能直接扩张冠状动脉和肾脏血管。对动物整体，茶又有使中枢神经兴奋的作用。值得说明的是，在循环系统上中枢作用与外围作用因相反而部分抵消，结果颇难一致。一般来说，心跳略有加速，内脏血管略有收缩，冠状动脉和肾脏血管比较扩张，血压无变化或微下降。
3.利尿作用：咖啡碱有阻抑肾小管对水分再吸收的作用，同时能扩张肾脏血管以畅通血液，所以呈利尿作用，但其扩张肾脏血管的作用不如茶碱和柯柯碱，因此利尿作用亦稍逊。对横纹肌的作用：咖啡碱能加强横纹肌的收缩能力，又因中枢作用关系能减除疲劳感，所以能加强劳动力和延长劳动时间。
4.对消化系统的影响：咖啡碱能直接兴奋胃腺细胞增加胃酸的分泌，在这一作用上与酒精和组织胺有协同作用，所以胃酸过多时不宜饮酒，也不宜喝茶或咖啡。
5.对新陈代谢的影响：大量咖啡碱能提高新陈代谢，咖啡碱自身在体内的代谢中有80%分解成尿素，只有少量保持原物由尿排出。
茶叶所含的嘌呤衍化物，在应用上为中枢兴奋药及强心利尿药，适用于精神困倦、体力疲劳等。在昼夜赶工或工作劳累时，清茶一杯，每可倍增精神。咖啡碱对高级神经的兴奋作用更为显著，其制剂安息香酸钛咖啡碱可用于吗啡、巴比妥类及其他中枢神经抑制药中毒，每次注射0.5-1.0克有回苏的功效。茶碱有扩张冠状动脉和弛缓支气管及胆管痉挛的作用，其制剂氨基茶碱口服或注射0.25-0.5克，可用于急性循环衰弱、循环性呼吸困难、支气管喘息及胆绞痛。
六、杀菌解毒：我国古书《梁代集验》和《救生苦海》中都曾提到将茶叶嚼烂敷在疮口上，有解毒的功效，直到现在我国山区群众仍有将鲜茶叶嚼烂涂在伤口上的习惯。茶叶的这一杀菌解毒功效已为现代科学研究所证实。据研究，绿茶杀菌力最强，红茶次之，对葡萄球菌能在14小时内消灭；对伤寒赤痢菌，则在8-11小时内杀灭；至于霍乱菌在2小时内就可完全杀灭。据临床观察，凡常饮浓茶的人，急性传染性肝炎的发病率相对减少。但不同品种茶叶和不同炮制方法对于肠道主要致病菌的抗菌作用有所不同。有专家[4]曾以六种茶叶，用不同炮制方法，进行抗菌实验，结果表明：不同品种茶叶对痢疾杆菌的抗菌作用，有显著差别，其中以茉莉花大方茶最强，珠兰烘青、龙井和茉莉茶次之，并发现以上四种茶对伤寒与副伤寒杆菌亦有明显作用，惟湖红与广丁对前三菌效力均不显著；茶叶抗菌物质，主要在于第一次泡液中。
茶叶的这种杀菌作用，在夏秋季节，尤其在饮水不洁的地方，对防止痢疾、霍乱等传染性疾病有一定作用。
七、冠心病：福建医科大学附属第一医院和中医系内科《茶区1181人冠状动脉粥样硬化性心脏病患病率及发病因素调查》指出：“喝茶与冠心病的关系，分为不喝茶、偶喝茶、常喝茶(每月喝茶超过十五天，或每月喝茶多于半市斤，连喝三所以上者)进行分析，不喝茶者冠心病患病率为3.1%，偶喝茶者患病率为2.3%，常喝茶者患病率为1.4%，可以看出常喝茶者冠心病患病率较不喝茶者及偶喝茶者低，但在统计学上无显著差异。从现象看常喝茶对预防冠心病似乎有好处。”冠心病与脂蛋白(LDL)有关，目前不少研究结果表明，脂蛋白与动脉粥样硬化的发生密切相关，于是驱使不少科学家及企业家们努力搜导对抗脂蛋白的食用因子。就目前所知，维生素E、C和β胡萝卜素以及类黄酮是最有效的物质。
伴随着饮茶的世界化趋势，国外对茶的药理功能研究也取得了不少成绩，这方面的情况在中国农业科学院茶叶研究所撰写的《国外茶叶动态》[5]中有较详细的介绍，转引如下：
1.提神兴奋：茶叶中含有咖啡碱、茶碱、柯柯碱等多种生物碱，尤其是咖啡碱含量甚高，而咖啡碱等生物碱具有兴奋中枢神经作用。
2.降低血压：茶叶含有儿茶素、维生素等物质，它和维生素P的作用相似，具有增强心肌和血管壁弹性的作用。据报道，国外有人曾作鼠连续喂饲若干天儿茶素的试验，结果未喂饲儿茶素的对照组因压力骤降，血管破裂而全部死亡，而实验组正常。如同时喂饲维生素C，效果更为显著。由于儿茶素等物质具有增强血管弹性的作用，因此对某种类型的高血压病有一定疗效。据报道，曾对八十名高血压患者进行临床试验，结果有三十名患者经用茶叶进行五天治疗，动脉血压恢复正常，血液中胆固醇含量下降，绿茶的效果又优于红茶。
3.杀菌消炎：据报道，茶叶对大肠杆菌、链球菌和肺炎菌的发育有抑制作用，因此，茶叶对痢疾、慢性肝炎、肾脏炎等病均有一定疗效。据一个流行病和保健研究所的临床试验证明，茶叶对痢疾有疗效。通过调查，在经常饮茶的茶区，痢疾很少发生。目前有些外国医院已正式将茶叶作为痢疾的治疗药之一。此外，对风湿性关节炎也有抑制效果。
4.解除辐射伤害：据报道，在广岛原子弹爆炸事件中，有长期饮茶习惯的人存活率高，而且在爆炸后感觉良好。某科学院[6]曾进行如下试验，将鼠先进行辐射处理，然后对试验组喂服儿茶素浓缩物，对照组不喂。结果试验组大部分存活，对照组全部死亡。他们认为浓缩的儿茶素和单宁物质，可以中和锶等物质，减少放射性物质的伤害。近年来，国外又从茶叶中提取脂多糖，并证明对解除辐射伤害有一定效果。因此，目前有些国家把茶称为“原子时代的饮料”，宣传“茶叶可以把你从辐射中拯救出来”。
5.防止蛀牙：据报道，由于茶叶中含有微量的氟化合物，因此长期饮茶可以防止蛀牙。但由于欧美各国喜欢在茶中加糖，减弱了效果。
6.保护内脏器官：据报道，茶叶可以缓和肠胃和肌肉的紧张，镇静肠胃里面蠕动，有保护肠胃粘膜的作用。此外，还可防止血液和肝脏中烯醇、中性脂肪的累积，从而起预防动脉硬化的作用。
总之，在工作疲劳、精神不振时，喝一杯茶，能提神醒脑；在吃油腻而引起消化不良、胃脘胀满时，喝一杯茶，可以帮助消化；夏季气候炎热，汗多烦渴，喝一杯茶，能祛暑止渴。目前，喝茶已成为世界各国人民的共同嗜好。不仅如此，茶在医疗上应用也越来越广泛，世界对茶的研究正逐步走向深入，茶的发展前景可观。
