抗衰老药物的研究由于受到以下两个主要因素的制约，至今还不能有根据地认定哪一种药物确实对人有抗衰作用？。第一是衰老的机理问题。衰老究竟是怎样发生的，至今还没有一个公认的学说，从而使抗衰老药物的设计失去了前提和依据；第二是抗衰老指标问题。怎样才算有抗衰老作用？目前普遍认为是要能提高最高寿命；但是能提高动物最高寿命的药物，并不能直接推及人类。目前推出的一些“抗衰老药物”，多数是参考了现有的某个衰老的学说，以及随着增龄人体内一些物质(激素、酶和自由基等)的消长情况，而设计出来的。因而，很难确切地说哪一种药物有抗衰老作用。现概括地分类并举例介绍。
一 激素类药：目前在市场上以药品或保健食品面目出现的激素类抗衰老药物不少，例如褪黑激素、生长激素、去氢表雄酮(DHEA)、性腺制剂和肾上腺皮质激素等。
1、褪黑激素 国内有人根据其英文名称Melatonin,，音译为“××宁”“××托宁”等等。它是脑内松果体分泌的一种激素，它的主要作用是调节人体的昼夜节律，此外该激素还对体内其他内分泌腺有调节作用。近年来的研究发现，褪黑激素除维持正常的睡眠规律外，还具有①清除自由基的作用：它能透过种种生理屏障，到达身体各个脏器，特别是脑，并能深入到细胞内，直达细胞核，它清除自由基的能力非其他抗氧化剂所能比拟。②增强免疫功能：对产生T细胞的胸腺有促进作用，从而使体内T细胞增多。由于T细胞与体内一些生物活性因子产生有关，是细胞免疫的主要角 色，因而它的这一作用，颇引人重视。临床和动物实验证明，癌症患者血中该激素水平降低，服用该激素后，有加强抗癌药效的作用，并能延长生命。③抗衰老作用：将年轻动物的松果体移植到衰老动物体内，可使之年轻；反之，将衰老动物的松果体移植给年轻动物，能加速其衰老乃至死亡。但是，移植松果体所显示的效果，不等于是褪黑激素的作用，因为除该激素外，松果体还能合成和分泌十几种其他生物活性物质。而且由于褪黑激素在正常情况下除调节昼夜节律外，还对其他内分泌腺有调节作用，它的分泌也受松果体细胞上肾上腺素能受体的调节；因此，它对人体的长远影响还有待观察，至少在目前还不能作为一种抗衰老药物长期服用。因为松果体作为一个内分泌器官，它对褪黑激素的分泌取决外周对该激素的需求，需求多就多分泌、多供应，需求少就少分泌。如果体内本来已有足够的褪黑激素，又盲目地引进外来的“产品”，势必使该激素过量，这种情况会及时地通报到松果体，松果体生产该激素的功能就要消失了，松果体本身也就会因此而萎缩，这叫做用进废退。其结果是：本来是为了抗衰老，却加速了松果体的衰退，对机体带来不良的影响。更何况有报道表明，该激素有肿瘤刺激作用，这就很值得提高警惕了。在国内，冠以不同商品名的褪黑激素制品，多以“保健食品”的名义销售。在这里有必要提醒消费者，把激素当食品吃，是要冒险的。
2、去氢表雄酮(DHEA) 它是睾酮的代谢物之一，曾是轰动一时的“抗衰老药”。1988年美国的一项研究表明，DHEA有减少中年男子患心血管病的作用；后又有人经过临床观察，发现它对大多数病人有改善睡眠、情绪和承受生活压力能力的作用；在1995年6月美国纽约科学院举办的“DHEA与衰老”研讨会上，大多数与会者认为DHEA有抗癌和延年益寿的作用。此结论经过各方面的炒作，曾经形成一股抢购DHEA产品的浪潮。但是，DHEA的研究和发现者博利本人，对此却持十分谨慎的态度，他认为DHEA可以提高生活质量，缓解因衰老而产生的疲劳和虚弱等，但并不会延长人的寿命。他特别强 调，人的衰老是由多种因素引起的，仅靠一种药物不可能达到抗衰老的目的。更何况，最近有人报告，如不受重大疾病影响，人体在老化过程中DHEA合成和代谢的调节并没有变化。德国的科学家通过对77名59—81岁男性的对比研究发现，DHEA对人体的状态(如心血管系统)并无改善。显然，对DHEA的抗衰老作用尚无定论。
二 抗氧化剂：这类药物开发的依据是目前受到广泛重视的衰老发生的自由基学说，产品已面市的也不在少数，兹介绍几种如下。
1、维生素E 维生素E之所以被认为有抗衰老作用，主要是源于它对脂褐素生成的影响。脂褐素是细胞中脂类的多不饱和脂肪酸，在自由基的作用下，生成的脂质过氧化物。据研究，在出生一周的小鼠脊神经节细胞中，脂褐素的量为0，8个月时增至1100，到18个月可达到近2500，即随着增龄而增多；在小鼠的心肌细胞中，若以2.5月龄时的脂褐素量为基准，则到18个月时增加了2.5倍，到28个月时增加了7倍，也是随龄增加；而当在食物中加入占食物重量0.25%的维生素E时，则各个年龄组小鼠心肌细胞中的脂褐素却有所减少，如2.5月龄者减少了近40%。以含维生素E的食物喂养动物，证明可增加平均寿命，但不能提高最高寿命。因此，目前还没有充分证据说明维生素E有抗衰老作用。但是，有的研究证实，维生素E对于提高老年人免疫系统的功能大有益处。例如《美国医学会杂志》报告，将88名65岁以上老年人分成4组，分别每天服用维生素E60毫克、200毫克、800毫克及安慰剂，4个月后，发现每天服用200毫克维生素E的老年人，T细胞的功能比服安慰剂组的提高65%，免疫系统对乙肝疫苗的反应能力提高了6倍；每天服用800毫克者，与服用200毫克的效果相同；而服用60毫克的效果不佳。因而认为，仅靠每天从食物中获得的维生素E， 不足以提高免疫能力，应在医生指导下加大用量。有人建议，将它与维生素C同时服用，可以增强效果。
2、维生素C 维生素C也具有较强的抗氧化作用。但是，它不太容易进入细胞内，且大剂量服用会导致细胞内DNA的损伤。最近，日本的一个研究小组，将磷酸基引入到维生素C分子中，并改变其部分结构，形成“维生素C前体”，后者容易进入细胞内，并释放出维生素C；用人体细胞进行的实验表明，它可以使端粒缩短的速度降低27%，并增强端粒酶的活性；这一处理可使细胞的寿命延长50%，这也同衰老发生的端粒学说相符。看来，这可能是一种有发展前途的抗衰老药物。
研究表明，有些食品中含有“类黄酮”(栎皮醇)和番茄红素，它们的抗氧化和抗癌作用优于维生素E和C。在具有紫黑茄皮色、番茄色和黄褐色的鲜果、蔬菜以及海带中，这两种物质都比较丰富。具体的食品有：山楂、番茄、柿子、胡萝卜、茄子、猕猴桃、沙棘、红葡萄酒，紫葡萄(特别是葡萄皮)、草莓、芒果、洋葱和海带等。适当地加大这些食品的进食量，更为经济、安全和有效。
3、β-胡萝卜素 β-胡萝卜素的抗衰老作用，可能是因为其分子结构中含有较多的双键，容易被氧化，被认为可能有抗氧化作用；也确实有的研究证明，服用胡萝卜素的动物体内SOD活性高，细胞中脂褐素含量低等。现在已知，β-胡萝卜素对预防心血管疾病、癌症和老年白内障等疾病，以及提高免疫功能，都有一定作用；从这个意义上说，也可能有抗衰老作用。
三 核酸制剂 人体内的核酸有两大类，即脱氧核糖核酸(DNA)和核糖核酸(RNA)，这是20多年以来分子生物学的生长点。50年代初首先阐明核酸结构和遗传密码的沃森和克里克，因此而获得诺贝尔奖。可以说，现代生物学、医学的很多重大进展，诸如艾滋病毒的发现、病毒性肝炎的疫苗以及基因治疗等，无不与这一成就有关。给动物注射这两种核酸的混合制剂，能明显地提高其最高寿命。我国学者进行的实验表明，核酸制剂能明显增加老年人的抗氧化能力，降低过氧化脂质含量。国外有人观察了数千人注射核酸制剂后的效果，发现它能使人的皮肤显得年轻，增强体力，对冠心病、糖尿病和高脂血症等的症状有所改善。日本学者松永政司总结了对核酸防病抗衰的研究成果，写了《生命之源——核酸的奇迹》一书，对核酸的作用推崇备加。看来，核酸制剂的抗衰老作用是很值得重视的，这些作用与衰老发生的基因程控学说和端粒学说有什么关系，也值得进一步探讨。
总之，以上的介绍说明，迄今还没有哪一种药物具有全面的抗衰老效果，人们对此也不应寄以过高的期望。最切合实际的抗衰老措施还应从自我做起，建立良好的生活方式，注意合理膳食、戒烟限酒、适量运动和心理平衡。
