杜仲为我国特有的经济树种，其树皮为强腰壮肾的名贵中药，在国内外市场久享盛誉。
本品为杜仲科植物杜仲(Eucommia ulmoides Oliv.)的干燥树皮。为《中华人民共和国药典》1990年版收载。
杜仲入药始载于东汉《神农本草经》，列为上品，记述“主腰脊痛，补中，益精气，坚筋骨，强志，除阴下痒湿，小便涂沥”。以后在历代药书中均有记载。1937年我国树木分类学家陈嵘在《中国树木分类学》中对杜仲形态特征、生产情况都作了较详细的记述。杜仲分布于北纬25-35°，东经104-119°的广大区域。主要在秦岭、黄河以南、五岭以北、黄海以西、云南高原以东、长江中下游以南各省，以贵州、四川、湖北、湖南、陕西、甘肃等省分布较多。
杜仲味甘、性温。归肝、肾经。具有补肝肾，强筋骨，安胎的功效。用于肾虚腰痛，筋骨无力，妊娠漏血，胎动不安;高血压症。
【植物形态】
落叶乔木，高10-12米。枝、叶、树皮、果皮内含橡胶，折断后有很多银白色细丝，故俗称“扯丝皮”。树皮灰色，小枝淡褐色，具细小而明显的皮孔。芽近卵形，有鳞片。叶互生具短柄。叶椭圆形或椭圆状卵形，长6-13厘米，宽3.5-7厘米，先端长渐尖，基部圆形或宽楔形，边缘具锯齿，有时略呈钩状。花单性，雌雄异株，无花被，春季先叶开放或与叶同时开放，生于小叶基部。雄花苞匙状倒卵形，雄蕊6-10，花药条形，花丝极短;雌花具短花梗，子房窄长，顶端具二叉状花柱。翅果扁而薄，长椭圆形，先端有缺刻。种子1粒。
【药材性状】
杜仲成板片状或两边稍向内卷，皮块大小不一，厚3-7毫米，外表面淡棕色或灰褐色，有明显的皱纹或纵裂槽纹，有的树皮较薄，未去粗皮，可见明显的皮孔;内表面暗紫色，光滑，质脆、易折断，断面有细密、银白色、富弹性的橡胶丝相连。气微，味稍苦。
【炮制】
杜仲：刮去残留粗皮，洗净，切块或丝，干燥。
盐杜仲：取杜仲块或丝，照盐水炙法炒至断丝、表面焦黑色(每100斤加盐3斤用开水化开)。本品为块或丝。表面呈焦黑色，折断时橡胶丝弹性较差。味微咸。
【杜仲的现代研究】
1.化学成分：本品含杜仲胶、杜仲苷、松脂醇二葡萄糖苷、桃叶珊瑚苷、鞣质、黄酮类化合物等。
2.药理作用：杜仲皮煎剂可显著减少小鼠活动次数。杜仲煎剂能延长戊巴比妥钠的睡眠时间，并能使实验动物反应迟钝，嗜睡等。杜仲皮能抑制DNCB所致小鼠迟发型超敏反应;能对抗氧化可的松的免疫抑制作用，具有调节细胞免疫平衡的功能，且能增强荷瘤小鼠肝糖原含量增加的作用，并能使血糖增高。生杜仲、炒杜仲和砂烫杜仲的水煎剂对家兔和狗都有明显的降压作用，但生杜仲降压作用较弱，炒杜仲和砂烫杜仲的作用几乎完全相同，其降压的绝对值相当于生杜仲的两倍。均能对抗垂体后叶素对离体子宫的作用，显著抑制大白鼠离体子宫自主收缩的抑制作用增强。
3.临床研究：用补肾安胎饮治疗习惯性流产。用杜仲叶和皮片剂治疗高血压，对高血压的主要症状均有一定程度改善。
【杜仲的功效与作用】
1.降压作用 杜仲的降压作用是经过多年临床证实的，现代药理实验有效地揭示了这一作用的机制。近年的研究认为，杜仲对血压具有化学降压药无法比拟的“双向调节”功能，即高血压患者服后可降压，低血压患者服后可升压。
2.抗肿瘤作用 现代药理实验证明杜仲有抗癌和抑癌之功效，其有效成分与其所含的木脂素、苯丙素及环烯醚菇类化合物有关。
3.补肾、增强机体免疫作用 杜仲水煎液可使实验动物血中嗜酸性粒细胞及淋巴细胞显著降低，血糖和血浆皮质醇含量升高，促进肝糖原堆积，导致胸腺萎缩。实验表明杜仲具有兴奋垂体一肾上腺皮质系统、增强肾上腺皮质功能的作用，说明杜仲作为助阳补肾药是有科学依据的。
4.抗氧化、抗衰老、抗肌肉骨骼老化 杜仲叶具有在微重力环境绦;件下抗人体肌肉和骨骼老化的功能，可作为空间保健品。此外，杜仲含有一种可促进人体的皮肤、骨骼、肌肉中的蛋白质胶原的合成与分解的特殊成分，具有促进代谢、防止衰退的功能，可用来预防宇航员因太空失重而引起的骨骼和肌肉衰退。
5.抗真菌、抗病毒 从杜仲茶提取的碱性物质有抗破坏人体免疫系统病毒的功能，这种物质有可能用于预防和治疗艾滋病。
6.其他作用 杜仲还有利尿，利胆，保胎等作用。
