相传曹雪芹有一天正在湖边船上垂钓，忽见一年轻人纵身跳入水中欲寻短见，曹雪芹见事不妙，急忙撑船过去，将年轻人救上岸来。经抢救苏醒后询问，才知他不幸染上了黄疸，因无钱医治，不得已才走上了绝路。曹雪芹对年轻人说：“黄疸并不可怕，你若信得过我，每天早晨到我家里来服药，分文不取，保你不出三个月便可治愈。”
从此，年轻人风雨无阻，女口约而来，不出半月，身黄、眼黄等症状逐渐消退。于是他问曹雪芹：“您的药真好，到底是什么灵丹妙药啊?”曹雪芹笑笑说：“这药活蹦乱窜的，我怕你看了害怕，因此才让你每次服药时都闭上双眼，由我给你喂进嘴里。”说罢便从身后端出一盆大大小小的鳅鱼来。原来年轻人每天服食的就是鳅鱼。此后，尝到甜头的年轻人天天坚持吃，不到一个半月便红光满面，强壮如初了。曹雪芹也因此与他结为忘年之交，并把他写进了《红楼梦》中。他就是《红楼梦》中与尤三姐情投意合的柳相公。
鳅鱼俗称泥鳅。中医认为，鳅鱼味甘性平，有补中气、祛湿邪的功能，常用于治疗传染性肝炎、阳痿等疾病，特别是对于急性肝炎疗效更为明显，可以促使黄疸消退。治疗黄疸的用法是：将活鳅鱼放清水中养一天，排净肠内脏物，再用干燥箱以100度的湿度将其烘干，研为细末，每次服10克，日服3次。
