提高药物的效能，规避、减少毒副反应是中西药物共同追求的目标。随着科技进步、生活水平的提高，对于药物成分、药理、毒理的研究更精细，要求更高。有关方面制订了统一的标准，要求对即使没有明显毒副反应的药物也需标明适应病症和使用剂量、时间、方法、禁忌等，中西药物一概如此。比如中成药中有很多是非处方药，为防止和减少毒副反应，需要有详细的、便于患者理解的药品说明书。
当然，中药的毒理研究并不是一件容易的事，其四气五味、升降浮沉与中医藏象、病机理论丝丝相扣，医理、药理环环吻合，与现代药理的表述形式相差甚远。古代医家把中药分成上、中、下三品，或加上有毒、无毒而分为五品等，通常认为下品的毒副作用多些。古人在临床实践中总结了中药配伍的十八反、十九畏，为减少毒性制定了炮制、配伍要求和用药宜忌等，在特定的历史条件下合理地规避和减少了中药的毒副作用；同时，中药的毒性反应有可能是其药理作用的表现，如砒霜（主要成分三氧化二砷）治疗白血病，一些含汞的药物可镇静、消毒、生肌敛疮等。以上种种都加大了研究的难度。
但是，现实的残酷给了我们教训：猴枣散含马兜铃酸，长期服用有不可逆的肾损害；牛黄解毒丸（片）含雄黄，可能蓄积毒性；六味地黄丸含泽泻，实验表明泽泻具有肝毒性、肾毒性等，这些中成药因此而被欧美国家拒绝。但相比之下，有些毒副反应突出和严重的西药却常用不衰，如阿司匹林、青霉素等等，只因其能明确阐明药理、毒理、毒副反应、使用禁忌而已。
多年来，不断有“按照中医药自身特点，建立中药疗效评价标准”与“建立中药毒理评价标准”的呼声响起，但笔者要说的是，以任何理由降低对中药毒理的评价或试图另建标准，无疑将导致中医药被边缘化，于中医药发展和走向世界也不利。中药要为世界人民服务就不仅要符合国内标准，同时也要达到国际标准。
