明朝李时珍编写的中药学巨著《本草纲目》，堪称为划时代的著作。书中对中国医学、养生学、营养学、动物学，植物学等都有客观的记录、精辟的分析与论述。400多年了，这部书一版再版，长销不衰，影响深远。不过，当初《本草纲目》的初次出版却很不容易，颇费周折。
说起《本草纲目》的初次出版，不能不说一下明朝文学家王世贞。
李时珍和王世贞是同时代的人。当时，李时珍的名气还不是很大，但王世贞已是文坛领袖了。
李时珍花费了27年的时间编写了《本草纲目》。万历七年（1579年），李时珍带着《本草纲目》的手稿来到南京，想找一家出版社（当时的出版社叫“书坊”）将这部书刻印出版。当时江苏南京是闻名全国的出版业中心之一，书坊很多，规模也很大。当时南京的书坊的刻工技术、印刷工艺都堪称一流。李时珍希望自己呕心沥血写出来的著作能在南京出版，然而，由于当时的李时珍没有什么名气，在书商眼里，他不过是来自湖北山区的一名乡村医生。况且像《本草纲目》这样一部52卷的科技巨著，既不是适合市井口味的爱情小说，也不是供读书人考公务员用的工具书，所以，书商对李时珍拿来的《本草纲目》的书稿都不感兴趣，没有人愿意出版这部书。
李时珍在南京每天去书坊恳求书商，但是，依然没有一家书坊愿意出版这部书。李时珍见此情景，陷入了深思。最后，他决定到离南京不太远的太仓去拜访王世贞。在此之前，李时珍与在湖北出任湖广按察使的王世贞有过一面之缘。李时珍想请王世贞为自己的《本草纲目》写一篇序来提高《本草纲目》的身价。
明朝万历八年（1580年）的秋天，62岁的李时珍乘船来到了太仓，直奔王世贞的家。一面之交的两个人再度相逢，彼此都有无限感慨。王世贞是一个有慧眼的人，他热情接待了李时珍，并认真听了李时珍对于《本草纲目》这部书的论述，甚为赏识，但是，王世贞当时却没有答应为《本草纲目》写序，他只是先把《本草纲目》的书稿留下来。
李时珍的《本草纲目》的书稿在王世贞那里一放就是整整10年，王世贞认真阅读了《本草纲目》这部书后，在10年后的万历十八年（1590年）的新春的元宵节，王世贞欣然为《本草纲目》写下了一篇洋溢着由衷赞誉的序言。他在序言里赞赏李时珍学问渊博和见识精准。他说，读《本草纲目》这部书如入金谷之园，光彩夺目；如登龙君之宫，宝藏悉陈；如对冰壶玉鉴……李君用心嘉惠何勤哉！
王世贞对李时珍及其《本草纲目》的评价非常高。这给《本草纲目》的出版问世奠定了坚实的基础。而且，在序言中，王世贞还不忘向当时的书坊极力推荐这部书。
在把《本草纲目》的书稿送给王世贞阅读的10年中，李时珍并没有停止对《本草纲目》这部书的完善，他一如既往地深刻探究中医药学的知识，不断地把自己的新发现写进《本草纲目》的书稿中。
有了王世贞的热情赞赏和大力推荐，默默无闻的李时珍和《本草纲目》很快得到了出版社的青睐。明朝万历二十二年（1594年），《本草纲目》一书终于由金陵胡承龙刊行初次出版问世了。《本草纲目》的这个初版本被称为“金陵本”。以后，《本草纲目》这部书因为内容丰富、学术价值高而得以越传播越广，有了多种的版本。
当年，王世贞在为《本草纲目》写序言后不久因病去世，李时珍也在《本草纲目》开始刻印的第三年溘然辞世。作为作者，李时珍在生前没有见到自己的《本草纲目》出版，实属一大遗憾。
不过，李时珍也应该感到欣慰的是，他在事业之路上遇到了王世贞这个知音和伯乐，获得了王世贞的有力支持，使《本草纲目》这部中医巨著得以出版问世，泽被后人。
试想一下，如果当时没有王世贞的慧眼赏识，大概就很难有《本草纲目》一书的出版问世。这样看来，李时珍其实是幸运的。（王吴军）
