根据马王堆房中术的内容，并将其置于中国传统文化的大背景中看，古代房中术的产生，当出于方士而不是医家之手，哪怕我们可以将这些方士称之为养生家。自汉代中后期始，早期的房中术与秦汉以降兴起的神仙方术尤其是金丹（内丹）术结合，便日趋神秘。
从传播范围来看，在汉文化圈中，房中术主要流传于道教徒、江湖术士以及社会上层的少数人之中，包括帝王在内的许多人也未必能够随便见到，故在宫廷不时有献书献药之事发生；在民间则如有人偶而从江湖术士手中得到一本房中秘书、一种房中术式或一枚助情药丸，便如获至宝。大约在公元六到七世纪时，中国的房中术传入印度，逐渐分为两支，其一与印度佛教结合，繁衍出一种讲求身心合一、性命双修的佛教宗派，即密宗（又称“密教”、“秘密教”），其正统主流为金刚乘（早期称之为“真言乘”）。另一支与印度教结合，产生出“性力派”。随后，佛教密宗又逐渐逆向东传至尼泊尔、东南亚以及西藏（留在西藏者成为藏传佛教，即“喇嘛教”），八世纪进入中国内地，又反过来影响了中国的房中术尤其是道教的性命双修术。至少至元代，密宗喇嘛教的性命双修术已经传到宫廷之中，称之为“演揲儿”。尔后又渗入民间，明清小说中经常出现的蕃僧传授房中术和春药，部分当与此有关。
从内容及形式来看，后世房中术的内容大框架虽然没有多少变化，但传播的形式则日益丰富。例如，除了书籍外，至迟在东汉又出现了图画，即所谓“春宫图”或“秘戏图”。所谓“戏”者，房事之谓，这种说法在马王堆的房中书中已经出现。还出现了描写房事内容的文学作品，并将房中术的技巧、术式与名词引入其中。这类作品以小说为多见，古代称之为“香艳”，当代称之为“色情”，至今尚存者还有不少，见于书目著录者更多；辞赋则以唐代白行简（白居易之弟）的《天地阴阳交欢大乐赋》为代表，它以出于敦煌石窟的藏经洞而闻名于世。
此外，与房中术同时产生并为房中术服务的房中药物（春药）与助情器物（淫具）日益繁多。这类物品，只能助情而不能健身，正如一柄双刃剑，有性功能障碍者可以用之疗疾以享天伦之乐，但用之太过则对身体贻害无穷。以此丧命之事仅帝王则几乎每个朝代均有发生。对此虎狼之剂的危害，明代著名养生家高濂在《遵生八笺》中已经详细论述并予以抨击，有兴趣者可以参看。 万方
