股骨头坏死可出现髋、膝疼痛，活动受限，走路跛行。晚期可出现股骨头塌陷、患肢短缩、腰椎侧弯、骨盆倾斜，腰椎前凸增大等致残畸形及髋关节功能丧失的严重后果，是严重影响人们健康和劳动能力的疑难重症。由于早期症状并不明显，甚至仅表现为膝关节疼痛，令人匪夷所思，极易造成误诊。
股骨头坏死容易误诊。股骨头坏死早期髋部疼痛并不明显甚至毫无疼痛，仅表现为膝关节疼痛。这是因为闭孔申经紧贴髋关节向下走行至膝关节内侧。在髋关节病变早期，尽管髋部尚无明显症状，却可累及闭孔申经，即可反射性地引起膝关节疼痛。如果刚巧膝关节有退变或病变，就会把注意力引向膝关节而导致误诊。股骨头坏死的髋部疼痛，可出现于X线阳性之前数月至5年。所以，很多医生因患者的X线片阴性排除了股骨头坏死，以致易诊。而且CT对早期股骨头坏死的灵敏度并不高；国外学者报告，对髋部疼痛，尤其是有服用激素史且嗜酒者，以及对侧已证实为股骨头坏死者，CT的敏感度仅为41％。因此，单凭CT阴性并不能否定股骨头坏死的诊断。
股骨头坏死如何避免误诊。避免误诊股骨头坏死，其要点为：①疼痛性质不同，虽然股骨头坏死和髋骨关节炎，均可表现为髋痛。但早期前者多为休息痛，尤以夜间痛重，稍微活动后疼痛反而减轻；后者多为活动时发生疼痛，休息后好转；②脑子里要有这根“弦”，凡遇膝关节疼痛，都要查查髋关节。即使髋关节有骨质增生退变征象，也不可完全否定骨坏死的可能。因为股骨头坏死常常合并髋关节骨关节炎，早期X线或CT并不能发现骨坏死征象，尤其当患者早已存在髋骨关节炎或骨质增生等退变征象时，即易误诊；③对一侧髋关节已确诊为股骨头坏死者，应注意检查对侧髋关节。统计表明，双侧髋关节受累者可达30％—70％；④对疑似或高危病人，应及时做核磁共振(MR)或计算机图像分析处理系统(DR)检查。虽MR骨坏死早期诊断的阳性率可高达99％，但价格昂贵不宜做常规检查。而DR早期诊断的灵敏度为90％，特异度为80％，准确度为85％，可提早一年以上发现骨坏死征象，且费用低廉，适宜定期复查及追踪观察。
