相传李时珍刚出道行医时，运气不济，虽然病人不少，但疗效总是欠佳，尽管李时珍诊治疾病时小心，但仍然磕磕绊绊。有一次，李时珍治疗一个脾胃虚弱的病人，为了小心谨慎，时珍给他仅开了一包甘草粉，嘱其回家拌饭服。但没想到患难者在回家途中，买了一碗面条，当时因为没有筷子，患者就随手在路边折了两根小棍当筷子将面吃了，同时，药也吃了。结果回家没有多久这个患者就死了。原来这名患者随手在路边折的是甘遂的茎，甘遂反甘草，吃了就会死人。出了这件事后，时珍感慨不已，以后诊治疾病更加小心。
后来李时珍迁到另一地方继续行医，一天，有人来请李时珍出诊。时珍走时忽想起还有一个病人要来取药，就告诉妻子说该病人来取药时就将灶台上那包药给他，随后就出诊去了。回来后，李时珍发现那包药还在那里，倒是旁边的一包砒霜不见了踪影，仔细一问，结果真是其妻将药拿错了，误将在灶台焙烤的砒霜当成另一患者的口服药发给了患者。吓得时珍赶紧往那位患者的家跑去。刚跑了一半，就碰上患者的家属高高兴兴地朝这个方向来了。让他没有想到的是患者家属正是来感谢他的。原来这名妇女患的是“症瘕”，腹胀疼痛，闭经。服用砒霜后，立刻解出一盆的黑血，肿大的腹部随即消了，疼痛也消失了。经过这两件事后，时珍万分感慨，运气不济时甘草也要医死人，时来运转时砒霜也能治好人。
