传说从前有户人家，哥哥从军在外，家里只有姑嫂二人，小姑叫霍香，嫂子叫佩兰。姑嫂二人相互体贴，一块操持家务，日子过得和和美美。
一年夏天，嫂子不幸中了暑热，感到头痛发热、眩晕恶心、倦怠无力。霍香连忙把嫂子扶到床上说：“哥要在家时，经常带我采药，教我认识两种祛暑解热的药材，我上山去挖些来给您治病。”佩兰念小姑年轻，又是女孩子，一个人出门不便，苦劝她别去，但霍香一心想治好嫂子的病，最后还是女扮男装，执意出山去了。
这一去就是一天。佩兰惟恐霍香有什么闪失，一直盯着房门盼小姑快回来。盼啊盼，直到天黑才看见霍香跌跌撞撞地回来。只见霍香手里提着一小筐药草，但还未待细问便两眼发直，瘫软一团。佩兰连忙把她扶到床上，一问才知，原来采药时，小姑的脚不慎叫毒蛇咬了，中了蛇毒。佩兰扒下霍香的鞋子一看，见其脚面又红又肿，连小腿也肿胀变粗了。情急之下，佩兰抱起小姑的伤腿，用嘴去吮吸毒汁。霍香怕嫂子也中毒，哭着推搡说“晚了”，但佩兰哪里肯放弃，流着泪水吮吸着……次日，乡亲们发现姑嫂二人都躺在地上，霍香已经死了，佩兰也奄奄一息，她断断续续地告诉大家霍香采来的两种药草的药效后，便咽了气。为纪念她们俩，大家把那长着圆叶粗茎的药草叫“藿香”，把尖叶细茎的叫“佩兰。”两者均为芳香化湿、发表散邪之中药。
