端午，这个古老的传统节日，从屈原的楚江流传开来，伴随着红似流火的石榴花、锣鼓喧天的龙舟、清甜可口的粽子，一直延续到今天。其实，这还是一个氤氲着淡淡中药清香的日子。
《红楼梦》中，贾府的端午就过得隆重。节前，当家奶奶王熙凤已先着手准备节礼，族中穷子弟贾芸为在贾府谋件差事，买了些冰片、麝香作为节礼送与她。凤姐儿一看，正是自己所需采买的香料药饵，便自收了。几日后，元妃从宫里赐出各人的礼来。宝玉得了上等宫扇、红麝香珠、凤尾罗、芙蓉簟，既有辟邪之物、也有消夏之品。李纨、熙凤俩妯娌除了纱罗、香袋，因都有孩子，故还赐了锭子药。端午节当天，蒲艾簪门，虎符系臂。午间，王夫人特地治酒席，请薛家母女等人过来赏午，大家同乐一天。
明朝末年刘侗在《帝京景物略》记道：“五月一日至五日，……渍酒以菖蒲，插门以艾，涂耳鼻以雄黄，以避虫毒。”清人潘荣陛在《帝京岁时记胜》中记载，“午前细切蒲根，拌以雄黄，曝而浸晒，饮余则涂抹儿童面颊耳鼻，并挥洒床帐间，以避虫毒。”
“清明插柳，端午插艾”，端午节到，家家洒扫庭院，门楣堂中悬挂艾枝、菖蒲。或用菖蒲、艾叶、榴花等制成各种形状的佩饰，美丽芬芳，幼童妇人佩戴以驱虫避瘴。
菖蒲是一味醒神通窍、健脾消滞、杀虫灭菌的中药。艾，又名艾蒿，芳香奇特，可驱蚊蝇虫蚁，净化空气。入药理气血、暖子宫、祛寒湿，还是灸法的重要材料。端午节也是自古相传的“卫生节”，以前还有采药习俗，《夏小正》载：“此日蓄药，以蠲除毒气。”插艾和挂菖蒲也应是为了除毒防病吧。这一天，人们还习惯饮雄黄酒，在床脚墙角洒雄黄水，驱虫防病。小孩佩戴香囊以避邪驱瘟，据说可祛除蝎子、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍五毒。
贾芸看清了凤姐儿所需，知道大户人家端午节前要采买香料药饵驱邪避瘟，故而送的礼深得凤姐之心。冰片开窍醒神，清热止痛，消炎止痒；麝香开窍、活血通络、散结止痛，既可作香料，也可入丸药。端午节后天气即转热，时疫易生，蛇虫出动，正宜配好香料、备好药丸。
元妃娘娘赏的礼更是应时应节，锭子药在清代宫中多为消夏，独赐于李纨、熙凤二人，多半用于小儿消暑热清火除恶。宝钗羞笼的红麝香珠串、姑娘们佩戴的香袋都属芳香辟邪之物，应是端午节当令之佩饰。
香囊是古典小说中男女主人公的传统道具，《红楼梦》中更是屡屡提及。宝玉曾用它在夏天装过香雪津润丹、井边祭奠金钏儿时从中找出平日放的沉香。就连丫鬟袭人，也用它装着梅花香饼儿。
