据传，一户人家，弟兄两人。哥哥在城里当郎中，弟弟在乡下种地。老母亲和弟弟一起居住在乡间。老母亲病了。小儿子就用船把母亲送进城，让当郎中的大儿子诊脉治疗。大儿子反复搭脉几次，没有开药方。暗里避开母亲对弟弟说：母亲的病很重，看来是好不了啦。药也别吃了，吃了也没用。回家吧。母亲想吃什么，就弄点什么给她吃吧。取出一百两银子给了弟弟。小儿子只得带了母亲回家。
船过河湾处，小儿子一篙撑下去，船儿拐了一个弯。手中的竹篙怎么觉得沉甸甸的?提起一看，竹篙尖处的铁叉上，竟然叉着一只大甲鱼。分量足足有三四斤。小儿子想：哥哥说想吃什么吃什么，现在有只甲鱼，回家炖老母鸡吧。小儿子以为母亲的病会越来越重，可奇怪的是老人却一天天好了起来。
小儿子很生气，觉得哥哥不尽心。就想进城找哥哥理论。在一天进城运肥料的时候，小儿子找哥哥去。大儿子一看弟弟来了 ，赶紧就问：妈什么时候死的呀?小儿子火冒三丈，骂道：妈好好在家里，你干嘛咒她?真不孝顺。大儿子说：妈的病很重，只有一个月了。上次你带她来，到现在刚好一个月啦。我以为妈死了。小儿子说：你胡说。妈在家好好的。你说妈病重，为什么不开药方啊?
大儿子叹了口气说：妈的病没药医呀。只有一味单方，就是没处弄去。小儿子说：什么单方?你说说看。大儿子说：要撑船的竹篙头上的铁叉，一下刺下去，刺穿一只三斤以上的甲鱼的心脏，再放老母鸡炖汤，才能治好妈的病。小儿子一拍大腿，叫道：那天回去时，我一篙下去，叉上一只大甲鱼。回家炖老母鸡啦。妈吃了就一天比一天好啦。
大儿子说：就是要吃这个呀。弟兄两人为母亲的痊愈而高兴。这真是：单方一味，气死名医。可见，单方虽简，但能治大病。
