清代法医学家许叔夏曾为官江苏，他精通医理，《冷庐医话》载有其重用黄芪消肿胀的案例，堪为神奇。
那年夏秋间，许叔夏的幕僚有一王姓亲戚从外地前来省亲，突然患了水肿病，自头至足肿胀异常，伴气喘声嘶，大小便不通，病势危急。许叔夏往诊，见患者遍体浮肿，面色萎黄，遂断为虚证，令患者用生黄芪四两，糯米一酒盅，煎成一大碗，以小匙频频呷服。服了半碗，气喘稍平。待服完整碗，不多时小便即通，陆续尿量达三大盆，全身浮肿大多消除，唯留脚面仍肿胀。此后，患者续服此方，黄芪量渐减，并略加祛湿平胃类药，一直坚持了两个月，病基本治愈，仅脚面留有钱币大小肿胀未消。
许叔夏告患者曰：“病恐次年复发，请返乡，以药食将息。”患者返乡后未按嘱静养，次年果然又发病。当地一医生诊治，竟谴责许叔夏治法之非，说患者不死乃是万幸，于是投用除湿猛剂，结果，服了不到十剂，患者气息已绝，举家悲愤。当要将“死者”收柩盖棺时，其妻忽见患者两眼微动，呼众亲来看，果然如此。于是又试着用许叔夏之黄芪、糯米方灌救，灌至满口，起初未见咽下，过一小会儿，患者突然睁眼，药汤随即咕声咽下，又一会儿，患者出声醒来。此后，仍用此方将息，黄芪先后服至数斤，直至肿胀完全消除。
黄芪为古老的王牌补气药，但其健脾利水消肿之功亦卓。早在《金匮要略》中，张仲景就创制防己黄芪汤，用黄芪一两余配防己、白术等，治疗“风水脉浮身重”。对气虚水湿停聚引起的水肿胀满，重用单味黄芪或配伍确有佳效。糯米（南方习称）是糯稻脱壳的米，有补中益气，健脾养胃等功效，与黄芪相得益彰。许叔夏深谙此理，重用黄芪四两而收功，而当地医生不识，误治险酿祸端。书载黄芪常用量10~15克，大剂量可至60克以上。现今临床，重用黄芪，配伍补脾肾、利水湿之品，治疗慢性肾炎浮肿、尿蛋白长期不消者，疗效可靠。
