李汝珍在《镜花缘》第九十八回叙述讨伐武则天的军队时说：“即如法炮制，果然把阵破了。”这虽然是在文学作品中使用这个成语，但这个说法其实源于我国的中药制作。
炮制，古代称为炮炙、修治、修事等，就是中药在应用前的一个必要的加工处理过程。病症不同，炮制的方法也不一样，这直接关系到所用药物的药效，特别是一些毒性药物和烈性药物，如果炮制不当，既不能保证所用药物的安全，更不能保证所用药物的疗效。
中药的性味都是从娘胎里形成的，是其本身就有的，尽管是中药，依然是“是药三分毒”，在医治病痛的时候，都会产生毒副作用，给身体带来不利影响。而合理的炮制，就会减少这些事情的发生，降低这些副作用的威力。如太寒伤阳，太热伤阴，太苦伤胃，太辛耗气等等，而“炮制”就可以损其有余，扶其不足，趋利避害。
例如大黄，性味苦寒，生则气味重浊，苦寒沉降，泄热攻下峻烈;若酒润炒干，其力稍缓，并借酒引药上行，可清上焦之热;而炒炭后，寒性锐减，偏于平和，会有良好的止血功效。这说明同一个药，如果用不同的炮制方法，就会产生不同的效果。所以我们常说，“醋制归肝经，蜜制归脾经，盐制归肾经”。
“炮制”的最终目的就有一个，提高所用药物的疗效。在我国古代“炮制”方法大致可分为五种类型。
修制，这也是“炮制”中最简单的方法。它包括对药物的拣、摘、揉、擦、磨、刷、刮、镑、刨、剥、切、捣、敲、碾、簸、箩、筛、劈、锯、扎、榨等等。水制，就是将药材用水洗或者用水浸泡。火制，就是将药材直接或者间接放在火上加热。水火共制，就是将药物通过水火共同加热，改变药物性能，起到矫味作用。其他，还有制霜、发酵、发芽等。
正是中药“炮制”的效果显着，李汝珍才在《镜花缘》中用上“如法炮制”一语，从此一发而不可收，“如法炮制”成了人们挂在嘴边的一个常用成语。鲁迅《而已集·再谈香港》：“两个茶房将第二箱抬到舱面上，他如法炮制，一箱书又变成了一箱半，还撕碎了几个厚纸包。”还有朱自清《古文学的欣赏》：“我们不妨如法炮制，用白话来尝试。”这些都是“如法炮制”运用自如的光辉典范。
