具有4000多年历史的人参，在古代有许多别名和雅号，如：神草、王精、地精、土精、血参、人衔等。“百草之王”的称号是从满语中翻译而来的，满族人把人参称作“奥尔厚达”，意为百草之王。人参药用不但历史悠久，而且数千年来还培育了灿烂的人参文化。
早在公元前48~33年西汉元帝时期，在黄门令史游《急就章》一书中，载有药名“叅”，即为现今之“参”，这是最早的参名记录。
我国第一部药物学着作《神农本草经》首次将人参当成药物收入。在书中，人参被列为“主养命以应天，无毒，多服久服不伤人，欲轻身益气不老延年”的上品“君”药之一，其药理则是“主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心，益智”。
我国古代文学巨着对人参也多有描述。
在《西游记》第二十四回中是这样写的：“那明月、清风，暗自夸称不尽道：‘好和尚!真个是西方爱圣临凡，真元不昧。师父命我们接待唐僧，将人参果与他吃，以表故旧之情，又教防着他手下人罗唣。果然那三个嘴脸凶顽，性情粗糙，幸得就把他们调开了。若在边前，却不与他人参果见面。’……二童别了三藏，同到房中，一个拿了金击子，一个拿了丹盘，又多将丝帕垫着盘底，径到人参园内。那清风爬上树去，使金击子敲果。明月在树下，以丹盘等接。须臾敲下两个果来，接在盘中，径至前殿奉献道：‘唐师父，我五庄观土僻山荒，无物可奉，土仪素果二枚，权为解渴。’”
在《红楼梦》第三回中写道：“众人见黛玉年纪虽小，其举止言谈不俗，身体面貌虽怯弱不胜，却有一段自然的风流态度，便知他有不足之症。因问：‘常服何药，如何不急为疗治?’黛玉道：‘我自来如此，从会吃饭时便吃药，到今未断，请了多少名医修方配药，皆不见效。’”黛玉接着谈到了一个疯癫和尚要她出家之事，也没人理他。就说：“如今还是吃人参养荣丸。”林黛玉秉性素弱，据《红楼梦》提供的线索可知，林黛玉患的是“肺痨”，即肺结核。吃人参养荣丸是很对症的。黛玉“从会吃饭时便吃药”，是吃了十多年药的“老药罐”了，想必吃人参养荣丸的历史也不短了。“人参养荣丸”系由《和剂局方》里的“人参养荣汤”改制而成。
在唐诗中也可见有关人参的表述运用。
“神草延年出道家，是谁披露记三桠?开时的定涵云液，劚后还应带石花。名士寄来消酒渴，野人煎处撇泉华。从今汤剂如相续，不用金山焙上茶。”这是唐代诗人皮日休《友人以人参见惠因以诗谢之》的诗句，诗中充满了对人参的赞美，神草是人参之古称。
《西游记》和《红楼梦》这两部古代文学巨着对人参的描述，唐代诗人对人参的赞美，无疑为人参文化增添了浓重的一笔色彩。
