中医讲究天人合一，特别注重顺应自然，因此，顺应气候而食就成了食疗的关键。在传统农历中，一年分四季，四季分二十四节气，每个节气又分为三候，因此一年就是由七十二候组成。每一候都有相应的细致的饮食指导。
小寒，十二月节。冷气积久而为寒，此时天气寒冷，但还没寒到极点，故名曰小寒。小寒之后，天气开始进入最寒冷的时节，我国东北和内蒙古北部已进入严寒时期。小寒正值三九前后，是一年之中比较寒冷的时期。《月令七十二候集解》云：“小寒，十二月节，月初寒尚小，故云，月半则大矣。”
小寒之时，北斗斗柄指向癸，太阳黄经为２８５度，时值公历１月５日前后。
小寒的三候为：始候雁北乡；次候鹊始巢；末候雉始鸲。即小寒之后，阳气已动，大雁开始向北迁移。五日后，喜鹊感到阳气动而开始在乔木上筑巢。再过五日后，雉在接近四九时会感到阳气的生长而鸣叫。《月令七十二候集解》云：“雁北乡，乡，向导之意，雁为二阳之候鸟，雁将避热而回，今则乡北飞之。鹊始巢，鹊，喜鹊也，冬至天元之始，至后二阳，已得来年之节气，鹊逐可为巢。雉始鸲，雉，阳鸟也，雌雄之同鸣，感于阳而后有声。”
小寒正处在三九隆冬时期，俗话说“三九、四九冰上走”，说明天气非常寒冷，冰天雪地，寒风刺骨。此时正是心脑血管疾病、肺气肿、慢性支气管炎、胃肠痉挛、慢性肾炎、尿毒症等疾病的高发期。因此，小寒期间要注意防寒保暖、养阳养肾，确保身体健康。
俗话说：“三九补一冬，来年无疾病。”小寒尤其要做好食补。
阳虚之人的食补：阳虚之人应食用具有温阳散寒作用的食品和热量较高而富有营养的食物，如狗肉、狗鞭、羊肉、羊骨、牛鞭、鹿肉、獐肉、雀肉、海马、海虾、肉苁蓉、鲜生姜、干姜、大葱、胡椒、肉桂、茴香、丁香、韭菜、淡菜、白酒、豆蔻、锁阳、黄芪、人参、冬虫夏草、紫河车、桂圆、荔枝等。
阳虚之人忌食性寒生冷之物，忌食各种生冷瓜果、冷饮。如鸭肉、鸭血、鸭蛋、兔肉、蚬肉、蚌肉、螺蛳、田螺、螃蟹、甲鱼、香蕉、柚子、柑、柿子、柿饼、无花果、地瓜、菜瓜、冬瓜、生藕、生萝卜、丝瓜、紫菜、地耳、草菇、金针菇、落葵、莼菜、发菜、莙荙菜、罗汉果、菊花脑、荸荠、菊花、槐花、金银花、薄荷、牛奶、酸奶、阿胶等。
阴虚之人的食补：阴虚之人应食用甘凉滋阴、生津养阴、富含蛋白质的清补类食物，以及含纤维素和维生素较高的新鲜蔬菜和水果。如糯米、西米、芝麻、猪肉、鸭肉、蚌肉、蛙肉、蚬肉、牡蛎肉、蹄筋、龟肉、鲛鱼、乌贼鱼、梨、橘子、柑、橙子、柚子、甘蔗、葡萄、草莓、香蕉、枸杞子、无花果、酸梅汤、蜂蜜、蜂王浆、各种奶类、鸡蛋、菠菜、青菜、淡菜、黄花菜、蘑菇、草菇、平菇、绿豆芽、山药、番茄、木耳、燕窝、水煮花生、豆浆、百合、白芍、地黄、阿胶、干贝、何首乌、海参、西洋参、南北沙参等。
阴虚之人忌食辛辣刺激、温热燥香、煎炸炒爆、性热上火类食物和脂肪、碳水化合物含量高的食物。如狗肉、羊肉、雀肉、海马、锅巴、炒瓜子、炒花生、炒黄豆、佛手柑、芥菜、胡椒、花椒、辣椒、姜、蒜、砂仁、豆蔻、茴香、丁香、肉桂、薄荷、锁阳、红参及烟、酒等。
