祖国医学认为，寒为冬季的主气，小寒又是一年中最冷的季节。寒为阴邪，易伤人体阳气，寒主收引凝滞。所以，虽然小寒养生包括的内容很多，但基本的原则仍是《黄帝内经》中的那一句格言：“春夏养阳，秋冬养阴。”冬日万物敛藏，养生就该顺应自然界收藏之势，收藏阴精，使精气内聚，以润五脏。冬季时节，肾的机能强健，则可调节机体适应严冬的变化。所以冬日养生很重要的一点就是“养肾防寒”。
虽然此时节是“进补”的最佳时期，但进补并非吃大量的滋补品就可以了，一定要有的放矢。按照传统中医理论，滋补分为四类，即补气、补血、补阴、补阳。
补气主要针对气虚体质
如动后冒虚汗、精神疲乏，妇人子宫脱垂等体，宜用红参、红枣、白术、北芪、淮山和五味子等。
补血主要针对血虚体质
如头昏眼花、心悸失眠、面色萎黄、嘴唇苍白、妇人月经量少且色淡等，应用当归、熟地、白芍、阿胶和首乌等。
补阴针对阴虚体质
如夜间盗汗午后低热、两颊潮红、手足心热、妇人白带增多等体征，宜用冬虫夏草、白参、沙参、天冬、鳖甲、龟板、白木耳等。
补阳针对阳虚体质
如手足冰凉、怕冷、腰酸、性机能低下等体征，可选用鹿茸、杜仲、肉苁蓉、巴戟等。阴虚阳盛的体质更宜选用冬虫夏草、石斛、沙参、玉竹、芡实之类，配伍肉禽煲、炖汤水进补。
小寒时进补，可多吃有温养阳气效果的食物，例如羊肉、牛肉、芝麻、核桃、桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子、松子、葡萄干等。
土形人：川断杜仲补益气血
饮食调养：多吃具有补益肝肾、补心助肺、温养阳气的食物，如川断、杜仲、牛肉、羊肉、核桃、花生、栗子等。
药膳可选择“川断杜仲汤”：川断20克、杜仲20克、猪肉250克，精盐、味精、生姜、葱各适量。将猪肉洗净，切成小块，与川断、杜仲一同放入砂锅中，加生姜、葱和适量清水，用大火煮沸，再用小火煮至肉烂，调入味精、精盐即成。有温肾壮阳，补益气血的功效。
木形人：木耳海参温肾补阳
饮食调养：宜多吃具有补益肝肾，补心助肺功效的食物，如黑木耳、海参、枸杞子、肉桂、羊肉、牛肉、猪肉等。
药膳可选择“木耳海参肉桂汤”：黑木耳30克、海参20克、肉桂5克、猪瘦肉150克，精盐、味精各适量。将黑木耳、海参用温水泡发，洗净；将猪瘦肉洗净，切成小块，然后与肉桂一起放入砂锅中，加适量清水，用大火煮沸，小火煮至瘦肉熟烂为止，加入精盐、味精等，再略煮即成。有温肾补阳，滋阴补血的功效。
火形人：“二子煮鸡蛋”补肺助心
饮食调养：可多吃具有益气养阴，补肺助心功效的食物，如枸杞、杜仲、沙参、玉竹等。
药膳可选择“二子煮鸡蛋”：莲子15克、枸杞子20克、百合10克、大枣8枚、鸡蛋2只。将莲子、枸杞子、百合、大枣与鸡蛋共同放入砂锅，加适量清水同煮，当鸡蛋煮熟后，剥去蛋壳再煮片刻，有滋补肝肾，补心助肺的功效。
金形人：核桃五味子补肾固精
饮食调养：多吃具有补心理肺、温养脾胃、调补肝肾的食物，如羊肉、杜仲、核桃、五味子、桑葚子、冬虫夏草、虫草花等。
药膳可选择“核桃仁五味子蜜糊”：核桃仁5个、五味子3克、蜂蜜适量。将核桃仁、五味子洗净，研成粉末，与蜂蜜拌成糊状服食。有补肾固精的功效。
水形人：肉苁蓉杜仲温养阳气
饮食调养：多吃具有温养阳气功效的食物，如肉苁蓉、羊肉、牛肉、杜仲、补骨脂等。
药膳可选择“肉苁蓉粥”：肉苁蓉15克、羊肉100克、粳米100克，葱、姜各适量。将肉苁蓉洗净，放入砂锅中，加适量清水，用大火煮沸，再用小火煮20分钟，去渣倒汁，放入羊肉，再加入适量清水，用小火煮至肉烂后加入粳米及适量清水，继续煮至米烂粥稠，加入葱、姜，略煮即成。有补肾壮阳的功效。
民谚亦曰：“冬天动一动，少闹一场病；冬到懒一懒，多喝药一碗。”这说明了冬季锻炼的重要性。在这干冷的日子里，宜多进行户外的运动，如晨早的慢跑、跳绳、踢毽等。还要在精神上宜静神少虑、畅达乐观，不为琐事劳神，心态平和，增添乐趣。
在此节气里，患心脏病和高血压病的人往往会病情加重，患“中风”者增多。中医认为，人体内的血液，得温则易于流动，得寒就容易停滞，所谓“血遇寒则凝”，说的就是这个道理。所以保暖工作一定要做好，尤其是老年人。
