本病因刺蛾幼虫（俗称“洋辣子”）的毒刺刺伤皮肤所引起，大多发生在6～9月间。我国常见的有黄刺蛾和青刺蛾的幼虫两种。刺毛虫体上有大量毒刺；当刺伤皮肤后，其刺中的毒液即可进入皮肤而致病。
当人体皮肤被刺毛刺伤后，初感瘙痒、刺痛或烧灼感，久则外痒内痛。在刺伤部位的中心，出现荨麻疹样皮疹或较大的肿胀，皮疹好发于面、颈、手及前臂等暴露部位，在患处如用放大镜观察，有时可发现刺毛。
在刺毛刚进入皮肤时、可用胶布或透明胶纸粘贴患处，并立即取下，如此反复数次，可将未深入皮内的部分刺毛带出，外搽炉甘石洗剂等以消炎、止痒。
在6～9月间刺毛虫盛发期，可在树上喷射0．1％敌百虫水溶液以消灭刺毛虫。个人防护方面，应注意勿在有刺毛虫的树荫下纳凉，教育儿童勿在树下玩耍。