喉是空气进入气管和肺的入口。喉部比较狭小，年龄愈小，口径愈窄。一旦喉部发生炎症，水肿，可以使喉腔阻塞引起喉梗阻，空气进入肺部的量明显减少，出现所谓“吸气性呼吸困难”，即吸气时呼吸肌非常用力，吸气时胸骨上窝、肋间隙、肋下及剑突下凹陷。时间稍久，体内缺氧，面色青紫，烦躁不安，需要紧急处理（如气管切开）；否则会危及生命。
急性喉炎的早期症状常常被家长忽视，以冬、春季节发病多，先有1～2天的伤风感冒，随后出现“哐、哐、哐”如破竹声咳嗽，有时伴有声音嘶哑。可以有发热。轻症的喉炎有向严重方面发展的可能，所以对出现“哐、哐、哐”咳嗽声和声音嘶哑时一定要到医院去诊治，在治疗的过程中如果出现上面介绍的“吸气性呼吸困难”一定要作为急症去耳鼻咽喉科治疗。
白喉也可以引起急性喉梗阻，但目前白喉病例罕见。
另一种疾病，称为急性痉挛性喉炎，多数在夜间突然出现破竹声样咳嗽，声音嘶哑伴吸气性呼吸困难，但体温不高，喉部炎症也不明显，次晨自然缓解，到晚上又有发作，可能与过敏或精神紧张有关。