皮肤发黄不一定是黄疸，例如桔子吃得太多，手掌、脚底皮肤发黄而巩膜（眼白）不黄，不是黄疸，而仅巩膜染黄时才认为有黄疸。
大孩子出现黄疸一定有病，可能是由肝胆系统引起的，也有可能是由于溶血等因素引起的。而新生儿期出现黄疸，有可能是正常的现象，也有疾病因素引起的。
所谓正常现象即新生儿生理性黄疸，具有以下特点：
（1）足月新生儿黄疸在生后2～3天内出现，4～6天时黄疸最明显，一般在7～10天内消退。如果是早产儿，黄疸可以延至生后第三周消退；
（2）虽然有黄疸，但是新生儿的一般情况良好，例如哭声宏亮，吃奶时吸吮有力，四肢活动好；
（3）如化验血示胆红素在正常范围。
怎样的情况算是新生儿病理性黄疸呢？
（1）生后第一天出现黄疸而且逐渐加深；
（2）足月新生儿到生后2周黄疸尚未退尽；
（3）出现黄疸时不吃、不哭、不动，甚至体温不升；
（4）黄疸较重时皮肤颜色如“黄金瓜”或略带绿色；
（5）血液化验血胆红素明显高出正常。
遇到上述情况时就应及时去医院诊冶，查明原因，对因治疗。