苦瓜又名癞葡萄。因含苦瓜甙、苦味素，是蔬菜中唯一以“苦”而独具特色的。苦瓜中所含的蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素等，在瓜类蔬菜中都是较高的。特别是维生素Ｃ，每百克中高达84毫克，居瓜类菜之冠。
近年来医学研究发现，苦瓜中含有类似胰岛素的物质，因而有明显降低血糖的作用，是糖尿病患者理想的疗效食品。苦瓜中还含有明显生理活性的蛋白质，这种蛋白质注入动物体内能驱使动物免疫细胞去消灭癌细胞，因此它可能成为提取抗癌药物的新来源。
苦瓜性寒味苦，具有清暑涤热、明目、解毒的功效。苦瓜的根、茎、叶、花也都具有清热解毒的作用。
苦瓜性寒，凡脾胃虚寒者不宜食用。
【应用实例】
1．痢疾：鲜苦瓜捣烂绞汁1杯，开水冲服。
2．糖尿病：鲜苦瓜50～100克，作菜吃，每天2～3次；或将苦瓜制成干粉冲服，每次7～12克，每天3次，连服10～15天。
3．中暑：鲜苦瓜1个，绿茶3克。将苦瓜去瓤切碎，与绿茶加水煎服。
4．便血：鲜苦瓜根120克，水煎服。
5．牙痛：苦瓜根捣烂，敷下关穴。
6．鹅掌风：先用苦瓜叶煎汤洗，后以米糠油涂之。
7．阳痿：苦瓜种子炒熟研末，每次15克，黄酒送服，每日3次，10天为1疗程。
8．呕吐：苦瓜根6克，水煎分服。