甲状腺功能减退症（简称甲低）是由于多种原因，致使甲状腺分泌相应激素不足而引起的一种常见疾病。临床以机能代谢率降低为特征。在老年人中，本病比甲亢多见，亦以妇女为多。
［发病原因］
甲低的病因主要有以下几种：
1．口服抗甲状腺药物，如果剂量过大，常有暂时性轻度甲低。此外，慢性淋巴细胞性甲状腺炎、甲状腺癌和某些单纯性甲状腺病的晚期，均可引起甲状腺功能低下。
2．垂体病变。如垂体前叶机能低下，可继发不同程度甲状腺机能低下。
3．下丘脑病变。
本病属于中医“虚损”的范畴。其主要病机为阳虚气耗，并伴有不同程度的阴伤血亏或饮停血瘀。禀赋不足或脾阳受损、中气不足，或外感邪气等，均可耗伤中气，损伤脾阳，阳虚则无以生阴，气耗难以化血，以致阴伤血亏。脾虚则停饮，气虚则血瘀。故本病病机为虚实兼挟。
［临床表现］
本病一般起病缓慢而隐匿，临床症状轻重不一。其典型表现为：疲乏无力、表情淡漠、反应迟钝、嗜睡、怕冷少汗、毛发稀疏易脱落、面色苍白虚肿、纳食呆钝、体重增加、唇厚舌大、语言低沉不清。此外，可以出现眼睫反射迟钝，基础代谢率低、血清总Ｔ4低及甲状腺吸131碘率低等。
尤其要指出的是，由于机能低下的程度不同及病人年龄、性别的差异，甲低患者的临床表现差异很大。有些病人可以没有任何自觉症状，而仅有少数几项客观指标说明其甲低。此外，对于老年人来说，脑力和体力减退、反应迟钝、怕冷等症，往往容易单纯认为是年老所致，而淡漠、抑郁又可能妨碍病人去找医生，因而常常不能得到及时的诊治。
［预防措施］
1．积极治疗原发病。甲状腺病变是引起甲低的主要原因之一，应及时诊治。
2．坚持食用碘化盐。尤其在甲状腺肿流行的缺碘地区，更应注意坚持食用碘化盐，但不可过量。
3．保持心情舒畅。老年人应当树立革命的乐观主义精神，并善于从生活中寻找乐趣，垂钓、赏花、集邮、户外散步等，既可陶冶情操，又可舒畅心情。
4．其他。如在运用放射性131碘治疗甲亢时，应恰当掌握剂量，施行甲状腺切除术时，应慎重考虑适应症和切除范围。
［治疗措施］
1．针对病因治疗。如由抗甲状腺药物引起者，则要停止使用这些药物，甲状腺功能即可恢复。
2．长期服用甲状腺素制剂。首选药物是甲状腺片，可从15毫克开始，每隔1～2周增加15～30毫克，直至奏效。其一般治疗量为每日120～240毫克，获得满意效果后，渐减至合适的维持量约每日60～120毫克，应当注意的是，有冠心病或其他各种心脏病者应慎用此药。其他还有左旋甲状腺素，治疗量每日150～200微克；三碘甲状腺原氨酸，每日60～100微克。后者作用快，维持短，主要用于粘液水肿昏迷的抢救，不宜作为长期服用的药物。
3．其它治疗。注意补充营养和纠正贫血，严格控制镇静剂和麻醉药的应用，以免诱发昏迷。
4．中医辨证论治。脾阳不足，气血亏虚，表现为倦怠乏力、少气懒言、腹胀纳呆、面色苍黄、头晕目眩等症状者，可以干姜3克、制附片6克、葛根10克、炙甘草9克、陈皮6克、云苓10克、焦白术10克、太子参15克、炙黄芪15克、熟地12克、当归10克、瓜蒌仁9克、佛手10克、建曲6克为基本方温中健脾，益气补血。待诸症消失后，再以原方出入制成膏、丸，续服3～6个月，以图根治；阴阳气血俱虚，并兼停饮瘀血，表现为表情呆滞、反应迟钝、动作缓慢、畏寒少汗、头昏重听、胸闷心悸、皮肤苍白多屑、毛发枯稀脱落、面色无华、四肢非凹陷性水肿、胸痛者，可以制附片（先煎）6克、鹿角霜3克、龟板（先煎）9克、肉苁蓉9克、淮山药10克、苍术6克、白术9克、太子参15克、生黄芪15克、连皮茯苓9克、汉防己6克、炙麻黄3克、川桂枝3克、炒赤芍9克、白芍9克、丹参15克、葛根9克为基本方温阳益气蠲饮，养血补血化瘀。亦可配用小剂量甲状腺素或糖皮质激素，待中药取效后再逐渐减其用量直至停用。中药汤剂需不间断地服用6个月左右，效果稳定后仍需以上方出入制成膏、丸剂长期服用，如病情出现波动，又当及时改服汤剂或加服西药。
5．针灸治疗。可长期取足三里、关元等穴艾灸。