便秘是指连续48小时不排大便且有排便困难者，可具体表现为排便次数减少、粪便量少质硬、排便“吃力”、便后没有畅快感等。本病是老年人最常见的胃肠道症状之一，且随着年龄的增加，便秘的程度也日渐加重，常伴有头痛、头晕、失眠、烦躁、腹胀、纳差等全身不适的症状，解决老年人的便秘问题，是老年病学中的重要课题。
［发病原因］
很多因素均可影响肠道排便，如全身性疾病、精神因素、机械因素、药物因素等，其按病因分类可分为器质性便秘和功能性便秘两大类。
1．机械因素。指胃肠器质性病变引起机械性梗阻，如直肠炎、痔疮、肛裂、肛周浓肿或溃疡、直肠肿瘤、结肠的良、恶性肿瘤、肠梗阻、肠绞窄、结肠憩室炎、特异性与非特异性结肠炎、肠粘连等均可形成肠道机械性的梗阻，影响排便。
2．全身因素。内分泌、代谢疾病中的甲状旁腺功能亢进、甲状腺机能减退、垂体功能低下、尿崩症伴失水、糖尿病并发神经病变、老年慢性肺气肿、严重营养不良、多次妊娠、全身衰竭、肠麻痹等均可由于肠壁肌力减退而排便困难。
3．药物因素。包括抗胆碱能药物、含有钙、铝、铋成分的抗酸剂、神经节阻断药、抗抑郁药、吗啡和阿片制剂、各种镇静剂等均可引起便秘。此外，有的老年人为了维持“一日一次定时排便”的“规律性”而滥用泻药，结果导致结肠过度排空，使下一次便意推迟形成，结肠运动紊乱，最后形成真正的便秘。
4．精神因素。长期精神过度紧张、或因生活规律发生变化、长途旅行未能及时排便等，使正常的排便习惯受到干扰而发生便秘。
5．饮食因素。进食过少、食品过于精细、缺乏一定含量的纤维素等，粪便中缺乏残渣，对结肠运动的刺激减少而发生便秘。
6．运动因素。老年人活动过少，或因病长期卧床不起等可使结肠运动减少或便意受到干扰，久而久之可形成排便困难。
本病属于中医的“大便难”、“大便硬”、“燥结”等病范围，有热秘、冷秘、虚秘、气秘之别。素体胃肠燥热，又复饮酒嗜食辛辣可形成热秘；情志不遂，致气机郁滞，大肠传导失职可形成气秘；劳倦内伤，病后、产后气血亏虚，气虚大肠传导无力，血虚大肠失濡可形成虚秘；老年肾阳亏虚，肠道失去温煦，可致阴寒内结形成冷秘。
［临床表现］
本病主要的临床表现是大便秘结，排便费力，有时大便干如羊屎，三、四日一行，甚或一周一行，由于粪块坚硬干燥，排便时可引起肛门疼痛、肛裂，有时大便虽然排出，但解后没有很舒畅的快感。少数患者因粪块嵌塞于直肠腔内难于排出，而少量的水样粪质绕过粪块自肛门流出，形成假性腹泻，中医称为“热结旁流”，便秘严重时患者可有腹胀、腹痛、恶心、食欲减退、疲乏无力、头痛、头昏、左下腹可触及粪块或痉挛的结肠肠段等。
此外，平素所讲的老年人习惯性便秘多因肠壁肌神经丛兴奋低下，肠壁张力减弱，肠内容物通过迟缓，日久丧失对便意的敏感，粪便水分吸收过度等致大便秘结。患者多数找不到便秘的原因，但往往身体素质较差，体质虚弱，或肥胖、食量不足，血压偏低或有常服泻药和长期灌肠病史。
便秘可以对老年人全身性疾病带来不良影响，尤其是对心、脑血管疾病，如心绞痛、心肌梗塞、高血压、脑动脉硬化、脑血管意外等。有报告说，患有这些疾病的老年人10％左右的死亡诱因为便秘，故保持大便通畅有助于防治心脑血管疾病。便秘对老年人还可带来很多并发症，如大肠粘膜粪性溃疡（宿便性溃疡）、肠道粪瘤、粪石、大便失禁、直肠脱垂、结肠癌等，必须引起足够的重视。
［预防措施］
1．养成良好的卫生习惯。老年人以慢性功能性便秘为多，平素养成定时排便习惯，有助于建立良好的排便条件反射，这样就不容易便秘。最好是每日晨起后定时排便，这样有助于排去前一天的宿便积粪，有利于身体健康。
2．常吃含纤维素丰富的食物。纤维素可以刺激大肠蠕动，对维持正常排便有重要作用。故此，老年人的食谱中，既要营养丰富，亦要含有足够的纤维素，每日应进食含10克左右的纤维素食物。含有纤维素的食物主要有：各种各样的水果、粗制粉面、粗制大米、玉米面、韭菜、芹菜、其它新鲜蔬菜等。
3．避免七情刺激。情绪舒畅，则气机调和，大肠的传导功能得以正常，故保持良好的精神状态，不抑郁、不动怒，有助于预防便秘。
4．加强体育锻炼。适度的体育活动可加强结肠的集团运动，有助于预防便秘。老年朋友可常打太极拳，练习中华养生气功，参加适当的体力劳动，有目的地锻炼腹肌、肛提肌、膈肌等的肌力，如作俯卧撑、仰卧起座、晨起反复进行深呼吸等。
5．勿滥服通便泻药。通便泻药可使结肠过度排空，结肠运动紊乱，降低便意形成的敏感度，易使某些一时性的便秘形成真正的便秘。故此，老年人的某些急性便秘或一时性的便秘，一般只使用温生理盐水灌肠即可，或使用通便药物，但得通则止，不可继续滥用，养成自然排便的习惯。
6．常服健胃健肠之品。如每日晨起空腹服300～500毫升的温淡盐开水，或生大黄粉每次服3克，每日1次，有健胃健肠、祛瘀生新、清除宿便积毒，延年益寿之功。
［治疗方法］
1．积极治疗相关疾病。由于其它疾病引起的继发性便秘，积极治疗有关疾病则便秘即可解除。
2．消除排便心理障碍。老年人养成每天定时排便的规律当然是必要的，但对偶尔未按所期望的规律排便者，则勿要精神紧张，可寻找便秘发生的原因，与医生共同制订治疗方案，在心理上、行动上积极配合医生治疗。另外，由于餐后常出现大肠的集团运动，故老年人在早餐或晚餐后不久一有便意者即应去解大便，以便形成良好的条件反射，不必拘泥于排便规律及排便次数。精神紧张者可辅之以镇静药。
3．饮食、生活丰富多彩。有便秘者应多吃新鲜蔬菜、水果、适量进食些粗粮，如玉米面、粗制大米等以加强胃肠的运动。积极参加体育锻炼，加强腹肌、肛提肌的排便收缩动力。精神生活宜丰富，可跳交谊舞等，保持心情舒畅。
4．适当应用通便药物。对便秘通过饮食调理、锻炼等措施仍不能缓解者，可考虑短期应用通便药物，以促进排便反射，并使排便顺利。常用药物有：硫酸镁清晨空腹服5～20克，同时大量饮水，对有痔疾的老人尤为适宜；甲基纤维素每次1.5～5克，每日1次，对腹泻、便秘交替者较适用；蓖麻油每次服5～20毫升，适用于肠壁张力低下的习惯性便秘；开塞露每次20毫升，肛门内注入。
5．药膳治疗。常用的有麻仁苏子粥：火麻仁、苏子各等分研细末，再用水研成汁，用其汁代水煮粥，每口服用；蜂蜜决明汤：决明子60克，加水100毫升，煮至60毫升，过滤液与等量蜂蜜混合，每次服30毫升，每日3～4次；蜜制芝麻桃仁：黑芝麻50克、桃仁25克，炒熟后拌等量蜂蜜，每次服5～10克，每日2～3次。
6．中医辨证论治。实秘属热秘者，表现为便秘尿赤、腹胀口臭等，用麻子仁丸（中成药）清热润肠；属气秘者，表现为排便困难、嗳气频繁、胁腹胀痛，用六磨汤（乌药10克、木香10克、沉香5克、枳实10克、槟榔10克、大黄10克）顺气导滞通便。虚秘属气虚便秘者，表现为排便困难、气短乏力，用黄芪汤（黄芪30克、麻仁15克、陈皮10克、白蜜30克）益气通便；阴虚便秘者，表现为大便干结如羊屎、形瘦心烦，用增液汤（生地15克、玄参15克、麦冬20克）滋阴通便；阳虚冷秘者，表现为大便秘结、小便清长、腹中冷痛，用济川煎（肉苁蓉15克、当归10克、牛膝10克、泽泻6克、枳壳10克、升麻6克）温润通便；血虚便秘者，表现为便秘、面色无华、心悸健忘，用润肠丸（当归15克、生地15克、麻仁10克、桃仁10克、枳壳10克）养血润肠通便。
7．单方验方治疗。对便秘治疗有简、便、廉的特点，常用方药有：
（1）生大黄片，每次2～3克，每日3次。
（2）牛黄解毒片，每次2片，每日3次。
（3）更衣片，每次2片，每日3次。
（4）莱菔子研碎，每次15克，早晚各1次开水送服。
（5）白术研末，每次10克，每日3次。
（6）黄豆皮120克，日1剂，分3～4次煎水温服。
（7）肉苁蓉60克，煎汤顿饮治冷秘。
8．针灸治疗。主穴支沟、天枢，配穴阳陵泉、气海。神明穴、咳肛穴（尺泽穴下2～3厘米处）穴位注射生理盐水2～4毫升，每2～3天注射1次，4次为1疗程，有良好的治疗效果。