其机理主要是影响人体内环境的稳定，如气机运行障碍、脏腑功能失常，以及损伤机体阴阳、精血等。
(1)损伤脏腑。《黄帝内经》指出，“喜怒不节则伤脏”，说明情志不加节制会损伤脏腑功能。具体地说是：“怒伤肝、喜伤心、思伤脾、忧伤肺、恐伤肾。”但临床上并非是一情只伤一固定脏腑，既可一情伤几脏，又可几情伤一脏。如思虑过度可影响脾的消化吸收功能，同样悲忧太过亦能影响于脾，导致食欲不振、脘腹胀满。又如大喜伤心，但《黄帝内经》又提出：“悲哀愁忧则心动，心动则五脏六腑皆摇。”说明一切不良情绪都能影响于心，而由于“心为五脏六腑之大主”，心受伤，人体的整个功能皆会受损。
(2)影响气机。气机，是气的运动的根本形式，人体脏腑经络气血津液的功能活动及相互联系，均有赖于气机的升降出入。而情志致病，首先是扰乱气机，正如(黄帝内经》里所说：“余知百病生于气也。怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，惊则气乱，思则气结。”这里的上下，说明气机升降失常；这里的结，说明气机郁滞，运行不畅；此外，消、缓、乱，亦是气的运行障碍。可见，七情太过对于人体气机的影响是很严重的，也正如原文所说“百病生于气”，即许许多多疾病的发生皆与七情刺激，引起气机失常有关。
(3)精血亏损。《黄帝内经》说：“怒则气逆，甚则呕血及飧泄”，说明暴怒，可致血随气逆，发生呕血。《黄帝内经》又说：“恐惧而不解则伤精……精时自下”，这里的精时自下，即是恐惧太过，五脏所藏之阴精失去统摄，耗散不止。《医学入门》也指出：“暴喜动心不能主血”，意思是过喜则使气血涣散，血行不畅。此外，过分思虑，既可耗伤心血，又能影响食欲，造成气血生化不足，皆可使精血亏损。
(4)阴阳失调。《黄帝内经》说：“暴喜伤阳，暴怒伤阴”，说明情志过激，可损阴伤阳。《黄帝内经》又说：“大惊卒恐，则气血分离，阴阳破散。”阴阳破散，即阴阳失调。而阴阳协调，中医认为是维持人体生命活动的基本条件，“阴平阳秘，精神乃活，阴阳离决，精气乃绝”，说明七情致病必须加以重视。
(5)先伤神，后伤形。《彭祖摄生养性论》说：“积怵不已，则魂神伤矣；愤怒不已，则魄神散矣，喜怒过多，神不归定；憎爱无定，神不守形；汲取而欲，神则烦；切切所思，神则败”，说明七情太过，能使人精神异常。这里的魂魄都是属于精神活动的一种形式，其中魄是一种本能的，非条件反射性的感觉和动作，包括听、触、视、痛觉，以及肢体某些动作，与精关系密切。魂也是神的一种活动形式，如果离了神的支配而单独活动，便表现为梦游、幻觉等。情志太激不仅伤神，亦能伤形。如《黄帝内经》说：“暴怒伤阴，暴喜伤阳。厥气上行，满脉去形。”这里的满脉去形，即是情志先伤阴阳，后伤形体的结果。从上可知，七情致病，有别于外感六淫，六淫伤人多伤形体，而情志致病，多先伤人神气，再伤形体。
