长寿，是人们梦寐以求的愿望。长期以来，科学家们一直在探索其中之奥秘。美国加州大学病理学教授渥荷博士提出的“限食长寿”理论，引起了各国医学界的关注。
其实，对于限食与益寿的关系，祖国医学早在1700年前就有了一定的认识。西晋张华在《博物志》中就有“所食愈少，心愈开，年愈益；所食愈多，心愈塞，年愈损”的记载。随着科学技术的发展，美国一些科学家相继发现，适当减少食量的动物生命力特别旺盛。最近，瑞士的研究人员用减少热量摄入等特殊措施，也使老鼠、苍蝇的寿命延长了1.2倍。美国国立老年研究所曾用大白鼠实验还证明，结果可使白鼠的寿命延长三分之一，据此，人们推论从中年时期开始限量进食，可能使人的寿命延长。
目前，一些研究者对限食使人长寿的科学道理的解释是：限食长寿与“活性氧损伤理论”有相同的含义。“活性氧损伤理论”认为，生物呼吸作用吸收的氧，约有2%被黄素酶或其他氧化酶所催化，分别形成过氧化离子或超氧化离子。这些离子能在细胞中进一步形成活性化合物，如脂过氧自由基、羟自由基等。活性氧就是这些自由基和非自由基的总称。这种活性氧超过一定浓度，就会损伤生物大分子及细胞，例如蛋白质、酶、胶原蛋白、大脑中的神经递质、核酸以及细胞膜的重要成分脂肪酸等。因此，有研究者指出，氧化损伤是共同的损伤，DNA、蛋白质及脂类都冒着氧化损伤的危险。活性氧在人体皮肤及各种脏器的细胞内蓄积沉淀，便成为褐脂质，在皮肤内部形成老龄斑，使皮肤粗糙、失去光泽和弹性。
因此，有的科学家认为：衰老的进程是细胞组织中不断进行着自由基反应的总和。只有生物体内的活性氧不断产生又不断被清除时，才能保证有利无害的平衡。若活性氧的产生与清除失去平衡，就会导致细胞损伤，引起疾病、衰老，甚至死亡。因此，从某种意义上说，所谓延年益寿的过程，也就是不断清除体内有害活性氧的过程。维持这种平衡，依赖于体内能清除活性氧的酶及有关的酶系统。其中超氧化歧化酶和过氧化氢酶是最重要的抗氧化酶，因为这些酶能将活性氧转化为无害的氧。抗氧化酶的产生是由抗氧化酶基因主控的。限制热量的摄入，可以增强某种保护抗氧化酶基因的活力，从而保持肌体抗氧化酶的含量，维持体内活性氧的平衡。
瑞士的研究人员证实，在老年人身上，作为能量供应的遗传物质已发生了变化，在这种情况下，人体摄入的能量越大，器官组织的工作量就越大，产生的活性氧就越多，老化进程也就越快，这就是限食长寿的科学道理。当然，这里所说的限食并非是使人处于饥饿状态，其内涵应为：一是不能过饱，更不能暴食，每餐吃八成饱即可，二是在食谱中，要减少动物脂肪和糖的摄入量。
