腹泻病特别是儿童腹泻，发病率始终居高不下。目前，在发展中国家，腹泻病仍为5岁以下儿童发病和死亡的重要原因。据世界卫生组织近年统计，该年龄组每年发病数约1.5亿人次，死亡数约150万～50万人;我国5岁以下小儿约有2.98亿人次，平均为每年2.5次/人。
“儿童腹泻应尽早补锌治疗，并合理使用抗菌药。”全军儿科中心、南京军区福州总医院儿科中心叶礼燕主任医师介绍，锌是人体内200余种金属酶的必要组成成分，对免疫系统发育和功能调节起重要作用，还能提高其总体抗氧化损伤能力。锌对小儿肠结构与功能有重要作用，缺锌可导致肠绒毛萎缩，肠道双糖酶活性下降，而补锌能加速肠黏膜再生，提高肠道功能，缓解腹泻症状，缩短腹泻病程。
小儿是缺锌的高危人群。据报道，在世界范围内大约有1/3的儿童缺锌。我国锌缺乏检出率为18.4%～37.2%。如果人体长期摄入某营养素不足，就会发生缺乏症的危险。腹泻时锌大量丢失，造成腹泻和锌缺乏之间形成恶性循环。
叶礼燕说，临床上补锌患儿康复明显加快，不仅腹泻病程大约缩短20%，而且至少以后数天以上发生腹泻减少20%。对于急性腹泻，补锌使腹泻次数减少25%，粪便总量减少30%;对持续性腹泻(5岁患儿以下)，补锌使患儿继续腹泻的可能性减少24%，治疗失败或死亡率降低42%。补锌能明显减轻腹泻的严重性和腹泻病程，并在以后2～3个月减少腹泻的发生，为此建议所有腹泻患者在腹泻开始后补锌。
