当患者有进行性消瘦、消化不良、肝区不适或胀痛，尤其既往有慢性乙型肝炎、肝硬化或肝癌家族史的患者，怀疑早期肝癌时，做什么检查呢?
B超检查：早期肝癌B超检查是诊断早期肝癌最常用的检查，而超声的特点是操作起来比较容易，费用也比较低，对大多数肝脏占位性病变的检出率较高。但是，<1厘米的肝癌结节，超声检测的检出率只有33％~-37％，所以在早期肝癌癌结节小于1厘米时，B超的检查只能作为参考，需要结合其他检查才能确诊。
CT检查：在各种影像检查中，CT最能反映肝脏病理形态表现，如病灶大小、形态、部位、数目等。从病灶边缘情况可了解其浸润性，从门脉血管的癌栓和受侵犯情况可了解其侵犯性，CT被认为是补充超声显像估计病变范围的首选非侵人性诊断方法。
核磁共振成像(MRI)：核磁共振检查是这几年发展比较快的一种检查方式，过去来说核磁共振没有CT检查那么理想，现在随着核磁共振的技术不断发展，扫描时间越来越快，分辨率也越来越高了，对于肝脏的一些小病灶也能作为一个比较准确的判断，现在核磁共振对于肝癌的检查也起到非常大的作用。
早期原发性肝癌血管造影：超声波、CT、MRI已能发现很多小肝癌。但血管造影在肝癌的诊断中仍占一定地位，对2厘米以下的小肝癌，造影术往往能更精确迅速地作出诊断。当B超、CT、NRI检查不能发现或结果比较模糊不能诊断时，可行原发性肝癌血管造影。
甲胎蛋白检查：当B超或CT等成像检查怀疑是早期肝癌时，一般会建议做个甲胎蛋白检查辅助诊断。甲胎蛋白检查也是其中最常见的一种检查方式，看有没有肿瘤标记物，甲胎蛋白对于检查有一定的敏感性，但是临床上也发现一部分病人的甲胎蛋白不一定高，肝癌病人的甲胎蛋白可以是高，但是甲胎蛋白不高的病人也不能完全排除肝癌的可能。
肝组织活检或细胞学检查：实施超声或CT导引下活检或细针穿刺行组织学或细胞学检查，是获得2厘米直径以下小肝癌确诊的有效方法。经皮细针穿刺细胞学检查可有效确定肝脏肿瘤的性质，且对早期原发性肝癌诊断准确性高。最常见的并发症为出血。因此，检查前应首先确保病人的凝血功能正常。其他严重的并发症包括穿刺针眼的癌细胞播散、损伤小动脉引起大出血都比较少见。并发症的发生与穿刺者的经验、技巧和穿刺针的粗细有关。
需要强调的是，为了避免在临床上出现误诊和误治的情况，医生在对患有上述疾病的患者做诊断前应做好以下工作：
1．应详细问诊：在问诊时，应着重向患者了解以下几点：①是否有乏力、纳差、肝区不适、低热、消瘦、体重下降等临床表现；②是否有慢性乙肝或丙肝病史；是否进食过含有黄曲霉毒素的食物，是否有长期的酗酒史，是否有肝癌家族史；③注意询问影像学检查的动态情况(因为在一定时期内肝血管瘤、肝内钙化灶、肝硬化结节等病变的影像学检查结果不会有显著差异)。
2．应仔细查体：有些肝癌是在肝硬化的基础上发生的，因此，这部分肝癌患者可能会有巩膜轻度黄染、肝掌、蜘蛛痣的阳性体征。中晚期肝癌患者可出现肿大的淋巴结，在其肋下和剑突下可扪及肿大的肝脏，在部分患者的腹部可扪及移动性浊音，并伴有双下肢轻度水肿。而良性病变患者则缺乏以上体征。
3．应重视影像学检查：超声和CT扫描检查是诊断肝癌的重要手段，尤其是B超和CT的增强扫描。由于肝癌组织的血管比较丰富，其在B超或CT的增强扫描下会出现动脉期增强、静脉期消失的现象，从而形成较强的对比。若仍难以确诊，还可以对患者进行定期追踪、复查，直至明确诊断。
最后，更要重视肝组织病理学检查，一些患者只有通过做肝组织病理学检查，才能明确是否患了肝癌。
